Živ je spomin na lansko jesen, ko se je pred prvima tekmama svetovnega pokala v alpskem smučanju več govorilo o okoljevarstvu kot začetku tekmovanja. V medijih so se namreč pojavile slike bagrov na ledeniku Rettenbach nad Söldnom. Protestniki so celo napovedali, da bodo preprečili dostop do ledenika ter sprožili alarm v državi, kjer je alpsko smučanje nacionalni šport. Posledice so opazne, saj se je predsednica avstrijske smučarske organizacije Roswitha Stadlober vključila v številna delovna telesa, ki v prvi vrsti promovirajo trajnostni razvoj ter dostopen zimski šport.

Žan Kranjec in Miha Verdnik spoštujeta Marcela Hirscherja

Podobnost od lani je, da so tudi letos pred začetkom sezone rezultati v drugem planu medijev, ki spremljajo zimski šport. Razlog? Predvsem Marcel Hirscher. Posebna evforija okrog enega najboljših zimskih športnikov vseh časov se dogaja na prizorišču prvih tekem svetovnega pokala v Söldnu, ki se bo z ženskim veleslalomom začel danes, moški pa se bodo pomerili v soboto (obakrat start prve proge ob 10. uri, druge pa ob 13. uri). Vodilna velesila Avstrija, ki je sicer v zadnjih dveh sezonah v pokalu narodov priznala premoč Švici, se bolj kot z organizacijo in svojimi tekmovalci ukvarja z vrnitvijo Marcela Hirscherja, ki bo po novem tekmoval za Nizozemsko.

Ko smo se pogovarjali s slovenskimi tekmovalci in trenerji na temo vrnitve osemkratnega zmagovalca svetovnega pokala, smo dobili malo informacij. Avstrijskega zvezdnika z »neomejenim proračunom« zasebnega sponzorja energijskih pijač namreč na snegu ni videl nihče. Novice okrog vrnitve Hirscherja pa vsaj z rezultatskega stališča lahko skrbijo najboljšega Slovenca Žana Kranjca. »Presenečen bom, če bo obul smučarske čevlje, si nataknil smuči, se pognal s starta in me kar premagal. Ne dvomim, da bo Marcel lahko hiter. Ali bo najhitrejši, bo pokazal čas,« meni Žan Kranjec. »Za alpsko smučanje je gotovo zelo dobro, da se vrača takšen šampion, kot je Marcel. Njegovo vrnitev po eni strani v ekipi jemljemo zelo resno, po drugi strani se z njo ne ukvarjamo, saj imamo dovolj drugega dela. Verjamem, da bo lahko Marcel zelo hiter. A tega še ne pričakujem na prvi tekmi, kje bo imel višjo startno številko,« odgovarja novi trener Žana Kranjca Miha Verdnik.

Kriechmayrju v čast, da lahko govori o legendi

Veliko je dvomljivcev, da se Marcel Hirscher pri 35 letih ne bo vrnil na zmagovalni oder. Po odzivih zadnjih tednov sodeč, je manj strokovnjakov, ki si upajo na glas izjaviti, da bo Hirscher na tekmah svetovnega pokala spet zmagoval. Eden takšnih je drugi avstrijski najuspešnejši alpski smučar Hermann Maier. Štirikratni osvajalec skupnega seštevka svetovnega pokala in zmagovalec 54 tekem ne dvomi, da bo Avstrijec še zmagoval. Takšne izjave se zdijo drzne, saj ima kraljeva zimska športna panoga v zadnjih sezonah v svojih vrstah serijskega zmagovalca Marca Odermatta. »Ne glede na ime Marcela Hirscherja in vse njegove uspehe, dvomim, da nas lahko po petletni tekmovalni prekinitvi kar premaguje,« je pred časom izjavil Marco Odermatt, kar je nedvomno podžgalo avstrijskega šampiona.

Na medijskem dnevu avstrijskih alpskih smučarjev v Söldnu so se tekmovalci počutili bolj sproščeno kot sicer. Razlog je bil, da so jih domači mediji po večini spraševali o Marcelu Hirscherju. »Prav nobenih težav nimam, ko me sprašujete o Hirscherju. Pravzaprav mi je v čast, saj je Marcel legenda, jaz pa sem v primerjavi z njim majhna riba. Z vrvežem okrog njega nimam nobenih težav, saj je Hirscher po mojem mnenju najuspešnejši avstrijski zimski športnik vseh časov. Vesel sem, da se vrača na tekme svetovnega pokala,« pravi Vincent Kriechmayr. Avstrijec je spregovoril tudi okrog novega pravila Mednarodne smučarske organizacije, ki nekdanjim šampionom ob vrnitvi omogoča, da lahko startajo na tekmah takoj za najboljšo trideseterico: »V tem ne vidim prav nobene težave. Nasprotno, zdi se mi prav, da imajo legende določene privilegije.«

Smola Kildeja

Druga aktualna največja zgodba alpskega smučanja je morebitna vrnitev na sneg Lindsey Vonn. Zmagovalka 82 tekem svetovnega pokala je bila v zadnjih dneh večkrat v Söldnu, kjer so sicer visoke temperature, so pa razmere na ledeniku Rettenbach zimske, saj je septembra zapadlo veliko snega, poleg tega pa so temperature omogočale dodatno zasneževanje. Američanka je na svojem instragramu objavila posnetek jutranjega treninga v Söldnu. Štiridesetletna alpska smučarka je novinarjem odgovorila, da je verjetnost, da se bo vrnila na bele strmine, vse večja. Do prvih tekem svetovnega pokala v hitrih disciplinah ima še več kot mesec dni in pol časa. Vsaj na papirju se zdi, da bi lahko Lindsey Vonn ob vrnitvi na sneg ujela priključek z najboljšimi hitreje kot Hirscher. Oteževalna okoliščina Avstrijca je tudi sklep, ki so ga organizatorji tekem svetovnega pokala prejšnji mesec sprejeli na posvetu pred sezono. Veleslalomske tekme namreč ne bodo več tako trde, kot so bile v času največjih uspehov Hirscherja. Švicarji so namreč dejali, da je Odermatt v depriviligiranem položaju, saj lahko zaradi vadbe in tekem v hitrih disciplinah trenira veleslalom manj kot specialisti.

Medtem ko bodo na uvodu svetovnega pokala v Söldnu na startu štirje Slovenci (danes Ana Bucik Jogan, Neja Dvornik in Andreja Slokar, jutri pa Žan Kranjec), v startni hišici zanesljivo ne bo Petre Vlhova. Slovakinja je sporočila, da se bo po operaciji kolena vrnila na tekme decembra, tako da bo izpustila tudi slalomsko preizkušnjo v Leviju. Eden vrhuncev nove sezone tekem svetovnega pokala bo, ko naj bi Mikaela Shiffrin kot prva v zgodovini dosegla 100. zmago svetovnega pokala. Do podviga ji manjkajo še tri prva mesta. Američanka je sporočila, da v tej sezoni ne bo tekmovala na smukaških preizkušnjah. Veliko smole ima njen partner in eden najboljših smukačev zadnjega desetletja Norvežan Aleksander Aamodt Kilde. Nekdanji zmagovalec skupnega seštevka svetovnega pokala je po operaciji rame staknil okužbo, ki ga bo za vso sezono oddaljila od nastopanja. Izpostavimo še, da bo v Söldnu po enoletni prekinitvi kariere znova startal Lucas Braathen, ki bo norveški dres zamenjal za brazilskega. »Komaj čakam, da dvestomilijonsko državo popeljem na novo pot,« je motiviran lanski zmagovalec slalomskega seštevka svetovnega pokala.