Ko se poklonijo legende, ima dosežek večji pomen. Najboljši alpski smučarji vseh časov zadnjo februarsko nedeljo niso ostali ravnodušni, ko je Mikaela Shiffrin kot prva v zgodovini dosegla 100. zmago v svetovnem pokalu. Mednarodna smučarska organizacija (FIS) je citirala izjave številnih nekdanjih in zdajšnjih junakov zime. Izpostavimo Annemarie Moser-Pröll (»Ne zgolj, da zmaguje, konkurenco odpihne. Mikaela je in bo ostala najboljša alpska smučarka vseh časov!«), Franza Klammerja (»Njeno smučanje je tako čisto. V vseh pogojih dokazuje svojo neverjetnost.«), Mario Höfl Riesch (»Mikaela je preprosto najboljša.«) in Hermanna Maierja (»Sto zmag Mikaele Shiffrin ni zgolj mejnik v alpskem smučanju, temveč zgodovini športa.«). Američanka je edinstveni podvig v Sestrieru dosegla malce nepričakovano, saj po dvomesečni odsotnosti od tekem zaradi padca v Killingtonu vsaj na nedavnem svetovnem prvenstvu v Saalbach-Hinterglemmu ni delovala najbolj prepričljivo. Devetindvajsetletna smučarka pa je dokazala, da šampioni nikoli niso odpisani in znajo biti najboljši tudi takrat, ko vsaj na papirju niso v ospredju.
»Nikoli nisem razmišljala o stotih zmagah svetovnega pokala, saj sem se vselej osredotočala na svojo športno pot, da bodo zavoji karseda hitri. Na mejnike ste me spominjali mediji. Najprej, ko sem ujela in prehitela Lindsey Vonn, nato Ingemarja Stenmarka, v zadnjih sezonah, ko sem se bližala stotici. Upam, da bom imela sedaj večji mir in se lahko bolje osredotočala svoji športni poti,« je v Sestrieru povedala Mikaela Shiffrin ter bila navdušena nad številnimi čestitkami tudi izven športnih meja.
Zavrnila Lindsey Vonn, toda vseeno postala prvakinja
Marca bo minilo 14 let od njenega prvega starta v svetovnem pokalu v Špindleruvem Mlynu. Prvič se je uvrstila na zmagovalni oder pri 16 letih v Lienzu. S startno številko 40 je na prvi progi izgubila levi ščitnik ter dosegla dvanajsti čas, na drugi pa z najboljšim časom napredovala na tretjega ter zaostala le za Marlies Schild in Tino Maze. Prvo zmago je dočakala pri 17 letih v Areju, kar pomeni, da je v v vsej svoji karieri v povprečju vsako leto zmagala vsaj na osmih tekmah svetovnega pokala. Predlani je v Kranjski Gori zmagala 82. in se izenačila s pred tem najboljšo alpsko smučarko vseh časov Lindsey Vonn. Zanimivo je, da je dala sloviti rojakinji košarico na nedavnem svetovnem prvenstvu v Avstriji, ko je želela 40-letna povratnica v svetovnem pokalu z njo tekmovali v ekipni tekmi dvojic. Mikaela Shiffrin se je odločila za otroško prijateljico Breezy Johnson ter postala svetovna prvakinja. Najboljši alpski smučarki vseh časov se je predlani priklonil tudi Ingemar Stenmark, ko ga je Američanka marca v Areju najprej ujela, nato pa s 87. zmago v svetovnem pokalu prehitela na večni lestvici.
Starša Eileen in Jeff sta odraščala na severovzhodu ZDA, oba pa sta bila alpska smučarja. Ko je bila Mikaela Shiffrin stara osem let, se je družina preselila v New Hampshire, pet let kasneje pa v Colorado, kjer je imela obetavna alpska smučarka odlične pogoje za napredek. Svoj potencial je potrdila pri 14 letih, ko je na neuradnem svetovnem prvenstvu za pokal Topolino zmagala tako v slalomu kot veleslalomu. V najstniških letih sta bila njena vzornika Bode Miller in Janica Kostelić. Lani aprila se je zaročila z norveškim alpskim smučarjem Aleksandrom Aamodtom Kildejem, s katerim sta v središču pozornosti vselej, ko se na tekmah pojavita skupaj. V tej sezoni se je to zgodilo pogosto, saj je Norvežan poškodovan.
V Cortini d'Ampezzo bo imela olimpijski popravni izpit
Mikaela Shiffrin ne navdušuje le v svetovnem pokalu, temveč zbira kolajne tudi na največjih tekmovanjih. Na olimpijskih igrah je bila prvakinja leta 2014 v Sočiju v slalomu in štiri leta kasneje v Pjongčangu v veleslalomu. Na svetovnih prvenstvih pa je na sedmih prvenstvih zbrala kar 15 kolajn, od tega osem zlatih. Svoje največje razočaranje na velikih tekmovanjih je dosegla na zadnjih igrah v Pekingu, kjer je tako v slalomu kot veleslalomu odstopila že na prvi progi. Na Kitajsko je pripotovala kot ena največjih zvezdnic največjega zimskega tekmovanja, zapustila pa jo je kot največja poraženka. Zato vselej poudarja, da bo na naslednjih igrah v Cortini d'Ampezzo še bolj motivirana.
Najtežje trenutke je zmagovalka 100 tekem svetovnega pokala doživela pred petimi leti, ko je pri 65 letih izgubila očeta Jeffa, ki se je smrtno ponesrečil doma ob padcu na glavo. Na svoji športni poti je bila namreč zelo navezana na oba starša. Februarja 2020 je zapustila svetovni pokal in se vrnila šele konec leta v Leviju. V tem času je bila zelo čustvena in kot pravi, so bili rezultati v drugem planu.
