Hrvaška ima novo športno zvezdo prihodnosti. Alpsko smučarko Zrinko Ljutić, ki od konca minulega vikenda lahko nazdravi s penino tudi v ZDA. Enaindvajsetletna Zagrebčanka je v zadnjem mesecu pokorila konkurenco na Semmeringu, v Kranjski Gori in Courchevelu. Na prvi in zadnji lokaciji je bila boljša od tekmic za debelo sekundo, v Zgornjesavski dolini je njena prednost pred Wendy Holdener sicer znašala le 16 stotink, a je bila najhitrejša na obeh progah. Hrvatica bo prihodnji teden odpotovala na svetovno prvenstvo v Saalbach-Hinterglemm kot favoritinja za slalomsko lovoriko, tudi v veleslalomu pa se je že uvrstila na zmagovalni oder. Z uspehi si je Hrvatica prislužila že nekaj rokovskih pesmi, eno sta posnela tudi nekdanji alpski smučar Ivica Kostelić in frontman skupine Psihomodo Pop Damir Gobac.

V ženskem alpskem smučanju se je na zadnjih tekmah čutila odsotnost največjih zvezdnic Mikaele Shiffrin in Petre Vlhove. Slovakinja ne tekmuje že zadnji del minule zime in vso sezono 2024/25, Američanka pa se je v sredo vrnila po dvomesečni odsotnosti. Medtem ko se pri številnih alpskih smučarkah, ki dosegajo najvišja mesta, zdi, da vrhunsko izkoriščajo odsotnost največjih zvezdnic, je pri Zrinki Ljutić povsem drugače. Mlada športnica se je na svetovni vrh prebila z naskokom in vrgla rokavico slovitima tekmicama, da je pripravljena na boje z njima ter da bosta odslej težje zmagovali v svetovnem pokalu.

Rezultatska eksplozija je bila le vprašanje časa

Čeprav je v alpskem smučanju napovedovanje prihodnosti nehvaležno, ker gre za šport, v katerem so poškodbe brutalne in športnika hitro oddaljijo od tekem za sezono ali dlje, napovedi o prihodnosti Hrvatice ne zmanjka. Ker je bila daleč najboljša med vrstnicami, je bilo le vprašanje časa, kdaj se bo izkazala v članski konkurenci. Oče Amir, inženir pomorstva iz Banjaluke, je svojega drugega otroka od štirih kot trener popeljal do dvojne zmage v svetovni konkurenci do 14 in 16 let. S 16 leti je debitirala v evropskem pokalu ter mesec kasneje prvič zmagala v slalomu v Zell am Seeju, kmalu zatem pa še na veleslalomu na Krvavcu. Z uspehi si je prislužila nagrado Dražena Petrovića, ki jo podeljuje hrvaški olimpijski komite najobetavnejšemu športniku. Podobno nagrado je po koncu minule sezone prejela od Mednarodne smučarske organizacije.

Vzpon Zrinke Ljutić v članski konkurenci je za koga trajal dlje od pričakovanj, saj Hrvatica ni dosegala zmag že kot najstnica. Se je pa predlani v Špindleruvem Mlynu prvič uvrstila na slalomski zmagovalni oder, ko je zaostala le za Nemko Leno Dürr in Mikaelo Shiffrin. Odtlej se je v svetovnem pokalu redno uvrščala med najboljšo deseterico, turbulentni napredek pa so kazali tudi številni odstopi. Na poti proti vrhu ni poznala polovičarstva in branjenja točk, temveč vselej izjemno premišljen napad. Da je bila pot nove hrvaške zvezdnice do zmage postopna, dokazuje, da je bila po omenjenem tretjem mestu na tekmah svetovnega pokala štirikrat druga, preden je dosegla tri zmage. Visoka mesta zaseda tudi v skupnem seštevku svetovnega pokala, saj je v slalomski razvrstitvi druga (pred njo je le Švicarka Camille Rast), v skupnem seštevku pa četrta (za Italijanko Federico Brignone ter Švicarkama Laro Gut-Behrami in Camille Rast).

Značaj po mami

Zagrebčanka izžareva energijo na vsakem koraku, je vselej nasmejana in je vsaj zaenkrat zelo dostopna. Zase pravi, da ima takšen značaj po mami Martini, učiteljici nemškega in angleškega jezika. »Mama je vedno srečna in zadovoljna. Ne glede na to, kako uspešna sem, je vselej ob meni in mi nudi toplino. Najbolj jo občutim pred drugim nastopom, ko je pritisk vse večji,« odgovarja Zrinka Ljutić. Hrvati so po Janici Kostelić na žensko zmago svetovnega pokala čakali dobrih 18 let. Kakšna bo primerjava v prihodnosti, bo pokazal čas, saj ima Zrinka Ljutić vse pogoje, da vsaj v svetovnem pokalu nadgradi uspehe družine Kostelić. Spomnimo, da je Janica dosegla 30 zmag, Ivica pa 26.

Ne čudi, da o Zrinki Ljutić s spoštovanjem govorijo vsi strokovnjaki. Še posebej dobro jo poznajo slovenski, ki jo večkrat spremljajo na skupnih treningih. Izpostavimo dva, s katerima smo v zadnjih tednih naredili intervju. »Zrinko spremljam že več let, precej časa preživimo skupaj. Veliko ima prirojenega talenta, še več izdelanega, saj z njo delajo zelo premišljeno. V sebi ima nekaj, kar številne tekmovalke iščejo več let, medtem ko se lahko sama posveča zgolj svojemu poslanstvu. Je odlično usmerjena. Zelo sem navdušen nad njeno tehniko, ki ji omogoča maksimalen napad in vrhunske rezultate. Lani je zamenjala opremljevalca in bila nekaj časa na tankem letu, a ga vse bolj osvaja, zato bo z leti še boljša. Če bo postala še predrzna in stabilna, bo nedvomno alpska smučarka prihodnosti,« je dejal Denis Šteharnik, Boštjan Božič pa ga je dopolnil: »Zrinko poznam od otroških kategorij naprej. Od prvih zavojev naprej kaže velik talent in potencial. Predlani in lani se je ustalila na tekmah svetovnega pokala, letos pa je eksplodirala. Ima zdrave temelje. Ker jo poznam osebno, lahko rečem, da ima šampionski značaj. Če bo ostala zdrava, bo dosegla veliko.«