Nepričakovani spor, ki je izbruhnil med ameriško turnejo Eda Sheerana, je dobil nadaljevanje. Pevec je v soboto zvečer stopil na oder v Philadelphii, a koncert začel drugače, kot je občinstvo pričakovalo. Preden je zazvenela glasba, je spregovoril o dogajanju, ki je v zadnjem tednu pretreslo njegovo turnejo, ter se tudi opravičil. »Sprejemati in sprejeti sem moral težke odločitve in delam napake. Zelo zelo mi je žal,« je dejal Sheeran. Med drugim je povedal, da nikoli ni želel biti glasbenik, ki bi se javno ukvarjal s političnimi vprašanji, vendar se je znašel sredi razprave o svobodi govora in enem najbolj zapletenih političnih vprašanj na svetu.
»Free Palestine« v New Jerseyju
Polemika je izbruhnila v začetku septembra, ko je ameriški raper Macklemore na koncertu v New Jerseyju izrazil podporo Palestincem in dejal: »Free Palestine.« Nastopil je tudi s skladbo Hind's Hall, ki je povezana z vojno v Gazi. Kmalu zatem je raper objavil, da se je po dolgem pogovoru z Edom odločil, da ne bo več nastopal kot predizvajalec na preostalih Sheeranovih koncertih v ZDA. Njegov odhod, je še razkril, naj bi zahteval organizator turneje.
Organizator Messina Touring Group je pojasnil, da nekateri stadioni z njim niso želeli izvesti koncertov. Lastnik stadiona Gillette Stadium in ameriške ekipe New England Patriots Robert Kraft je nato potrdil, da Macklemoru tam ne bi dovolili nastopa. Kraft, ki je Jud, je njegove izjave označil za sovražni govor.
Sheeran je že prej dejal, da odstranitev Macklemora ni bila njegova odločitev, temveč odločitev organizatorja. Vendar so po Macklemorovi odstranitvi turnejo zapustili tudi drugi izvajalci, ki bi morali nastopati kot predskupine. Primer je tako prerasel v vprašanje, kdo lahko na velikih koncertih javno izraža politična stališča in kdo odloča o tem, kdo sme nastopiti.
»To je katastrofalno in neopravičljivo«
Sheeran je v Philadelphii spregovoril tudi o Gazi. Napad Hamasa 7. oktobra 2023 je označil za grozljivega, hkrati pa je dogajanje v Gazi opisal kot »katastrofalno in neopravičljivo« ter opozoril na trpljenje civilistov in otrok. Govoril je tudi o sistemski nepravičnosti na Zahodnem bregu. »Srce mi je strla razsežnost opustošenja in izgube življenj civilistov, življenj otrok,« je povedal občinstvu.
Ob tem je poudaril, da želi, da bi bili njegovi koncerti prostor enotnosti in človečnosti, ne političnega obračunavanja.
Pred stadionom protest, v dvorani drugačno razpoloženje
Pred koncertom v Lincoln Financial Fieldu se je zbrala manjša skupina propalestinskih protestnikov. Mahali o s palestinskimi zastavami in vzklikali: »Free Palestine!« V občinstvu pa odziv na pevčeve besede ni bil enoten: nekateri obiskovalci so menili, da bi morali koncerti ostati predvsem glasbeni dogodki in da se izvajalci vanje ne bi smeli vpletati s političnimi sporočili. Drugi so podprli Macklemorovo pravico do izražanja in Sheeranov poziv k večji pozornosti trpljenju Palestincev.
Koncert, ki bi moral biti predvsem postaja na Sheeranovi turneji, je tako postal tudi prizorišče širše razprave o svobodi govora, pritiskih organizatorjev in stadionov ter o tem, kako daleč lahko segajo politična sporočila glasbenikov.
Macklemore z milijonom dolarjev pomoči
Macklemore je po umiku s turneje napovedal, da bo milijon dolarjev neto zaslužka, ki bi ga prejel na Sheeranovi turneji, namenil organizacijam za pomoč Palestincem. Hkrati je Roberta Krafta pozval, naj k njegovemu milijonu doda še svojega. Kraft je, kot poroča NBC Philadelphia, nato sporočil, da ga je Sheeran že pred Macklemorovo objavo prosil za 2 milijona dolarjev za pomoč ljudem v regiji.
Spor tako očitno še ni končan, je pa Sheeran na sobotnem nastopu prvič javno prevzel del odgovornosti za način, kako se je odvijala afera. »Delam napake. Zelo zelo mi je žal,« je dejal 35-letni pevec, preden je nadaljeval koncert.