Zgodba malega simpatičnega japonskega makaka se ni začela lepo. Mati ga je zavrgla takoj po rojstvu. Samček, ki so ga v živalskem vrtu v japonskem mestu Ičikava poimenovali Punch, se je skotil julija lani. Kot so potrdili predstavniki živalskega vrta, je mati mladiča zavrnila kmalu po porodu, kar je pri primatih v ujetništvu redek, ne pa povsem neznan pojav. Brez materinega mleka in telesne toplote je bilo njegovo preživetje ogroženo, zato je veterinarska ekipa nemudoma prevzela skrb za njegovo hranjenje in nego.
Vendar pa zgolj zagotavljanje hrane za pravilen razvoj ni dovolj. Ključni element v prvih mesecih življenja je tako imenovano kontaktno udobje, občutek varnosti, ki ga mladič dobi z oprijemanjem materinega kožuha. Da bi omilili stres zaradi ločitve in preprečili razvoj vedenjskih motenj, so oskrbniki Punchu ponudili nadomestek – oranžno plišasto igračo v obliki orangutana.
Danes sta Punch in njegov plišasti sopotnik nerazdružljiva. Videoposnetki, ki jih živalski vrt deli prek družbenih omrežij, prikazujejo makaka, kako med počitkom in hranjenjem krčevito stiska igračo k sebi, jo neguje, prenaša po ogradi in še marsikaj drugega.
Strokovnjaki za vedenje poudarjajo, da tovrstni predmeti za osirotele primate niso igrače v človeškem smislu, temveč nadomestek za materino prisotnost. Tekstura pliša simulira materin kožuh, kar mladiču omogoča, da se pomiri v trenutkih stresa. To je ključnega pomena za njegov kasnejši razvoj, ko ga bodo poskušali ponovno vključiti v trop makakov.
Japonski makaki, znani tudi kot snežne opice, so namreč izjemno družabna bitja s strogo hierarhijo, posamezniki, ki v mladosti ne razvijejo ustreznih socialnih veščin, pa imajo kasneje težave pri vključevanju v skupino.
Uprava živalskega vrta poroča, da Punch kljub težkemu začetku dobro napreduje. Njegova teža je v mejah normale za njegovo starost, motorične sposobnosti pa se razvijajo skladno s pričakovanji. Oskrbniki bodo v prihodnjih mesecih postopoma zmanjševali njegovo odvisnost od pliša in povečevali vizualni ter kasneje fizični stik z drugimi pripadniki njegove vrste.
