Le redki člani britanske kraljeve družine so morali prehoditi tako zahtevno pot do sprejetosti, kot jo je britanska kraljica Camilla. Ženska, ki je bila dolga leta v očeh številnih Britancev simbol razpada zakona med princem Charlesom in princeso Diano, danes velja za eno najdejavnejših članic kraljeve družine in nepogrešljivo oporo kralju Karlu III.
Njena zgodba je veliko več kot zgolj ljubezenska pripoved o princu in njegovi dolgoletni spremljevalki. Je zgodba o potrpežljivosti, vztrajnosti in postopni spremembi javnega mnenja.
Rodila se je leta 1947 v Londonu kot Camilla Rosemary Shand v ugledni aristokratski družini. Njen oče Bruce Shand je bil častnik britanske vojske in veteran druge svetovne vojne, mati Rosalind Cubitt pa je prihajala iz ene najstarejših britanskih plemiških družin. Otroštvo je preživela na podeželju v Sussexu, pozneje pa se je šolala v Angliji, Švici in Franciji.
Ljubezen, ki je kljubovala desetletjem
Usodno se je z britanskim prestolonaslednikom Charlesom spoznala v začetku sedemdesetih let. Po pripovedovanju naj bi ga ob prvem srečanju duhovito nagovorila z besedami, da je imela njena prababica razmerje z njegovim prapradedom, kraljem Edvardom VII., zato »imata nekaj skupnega«. Charles naj bi bil nad njeno neposrednostjo in smislom za humor takoj navdušen.
Čeprav sta se zaljubila, zveza ni trajala dolgo. Charles je moral na večmesečno vojaško usposabljanje, Camilla pa se je medtem poročila z vojaškim častnikom Andrewom Parkerjem Bowlesom. V zakonu sta se rodila sin Tom in hči Laura. Charles se je pozneje, leta 1981, poročil z lady Diano Spencer. Kljub temu stikov s Camillo nikoli ni povsem prekinil, njuno razmerje pa se je v osemdesetih letih ponovno poglobilo.
Ko je leta 1992 razpad zakona med Charlesom in Diano postal javen, je bila Camilla tarča ostrih kritik. Še večji odziv je sprožila objava zasebnega telefonskega pogovora med Charlesom in Camillo, znanega kot »Camillagate«, ki je močno zaznamoval njuno javno podobo.
Po Dianini tragični smrti leta 1997 je bilo javno razpoloženje do Camille še posebej negativno. Mnogi so ji pripisovali glavno krivdo za razpad enega najbolj spremljanih zakonov na svetu.
Dolga pot do kraljeve krone
Trajalo je skoraj desetletje, preden sta Charles in Camilla svojo zvezo uradno predstavila javnosti. Civilno sta se poročila 9. aprila 2005 na gradu Windsor, cerkveni blagoslov pa je sledil v kapeli svetega Jurija. Ob poroki je Camilla prevzela naziv vojvodinja Cornwallska in se namenoma odpovedala uporabi naziva valižanska princesa, ki ga je javnost povezovala z Diano.
Dolga leta je veljalo, da ob morebitnem Charlesovem prihodu na prestol ne bo nosila naziva kraljica, temveč »princesa soproga«. Toda nekaj mesecev pred svojo smrtjo je kraljica Elizabeta II. javno izrazila željo, da bi Camilla po Charlesovem kronanju postala kraljica soproga. Ta podpora je pomembno vplivala na dokončno spremembo odnosa javnosti.
Po smrti kraljice Elizabete II. septembra 2022 je Camilla postala kraljica, maja 2023 pa sta bila s Karlom III. kronana v Westminstrski opatiji.
Danes velja za eno najbolj dejavnih članic kraljeve družine. Podpira več kot sto dobrodelnih organizacij, posebno pozornost pa namenja ozaveščanju o nasilju v družini, spodbujanju bralne kulture in pismenosti ter podpori bolnikom z osteoporozo. Prav slednja tema ji je osebno blizu, saj je zaradi te bolezni umrla njena mati.
Med njenimi najbolj prepoznavnimi pobudami je tudi spletni knjižni klub The Queen's Reading Room, ki je nastal med epidemijo covida-19 in je prerasel v mednarodno skupnost bralcev. Camilla je namreč vse življenje velika ljubiteljica literature in redno spodbuja branje med mladimi in starejšimi.
Njeni sodelavci jo pogosto opisujejo kot osebo z izrazitim smislom za humor, neposredno in sposobno, da ljudi hitro sprosti. Prav te lastnosti naj bi bile eden od razlogov, da je že desetletja močna opora kralju Karlu III., zlasti v zadnjem obdobju, ko se zdravi zaradi raka.
Čeprav bo princesa Diana za mnoge vedno ostala eno najbolj priljubljenih imen v zgodovini britanske monarhije, se je javna podoba Camille v zadnjih dveh desetletjih občutno spremenila. Raziskave javnega mnenja kažejo, da jo danes večina Britancev sprejema kot legitimno kraljico soprogo in pomembno članico monarhije.
