Desetletja je veljalo prepričanje, da priželjc po otroštvu izgubi svojo funkcijo, vendar znanstveniki zdaj v njem vse bolj prepoznavajo enega bistvenih elementov za daljše in bolj zdravo življenje.
Kaj je priželjc in kakšna je njegova naloga?
Glavna naloga priželjca je dozorevanje limfocitov T oziroma celic T. Te dozorevajo iz matičnih celic, ki nastajajo v kostnem mozgu in nato odpotujejo v priželjc. Tam se razvijejo v funkcionalne bele krvne celice, sposobne prepoznavanja in uničevanja okuženih ali rakavih celic, poleg tega pa usmerjajo celoten imunski odziv telesa.
»Priželjc se začne presenetljivo zgodaj v življenju krčiti, proces se začne že v otroštvu in pospeši okoli pubertete. Njegova velikost se še naprej zmanjšuje skozi odraslost,« je za Al Jazeero pojasnila Paola Bonfanti, profesorica biologije epitelijskih celic in regenerativne medicine na Inštitutu za imuniteto in transplantacijo na University College of London.
Kaj razkrivajo najnovejše raziskave?
Znanstveniki s Harvarda so z uporabo umetne inteligence analizirali tisoče računalniških tomografij in ugotovili, da odrasli z zdravim priželjcem živijo dlje ter redkeje zbolijo za rakom ali boleznimi srca in ožilja.
Študije na področju onkologije kažejo, da stanje priželjca vpliva na uspešnost imunoterapije, saj je to zdravljenje neposredno odvisno od moči bolnikovega imunskega sistema.
Prejšnje raziskave so pokazale tudi, da je bila pri ljudeh, ki so jim priželjc kirurško odstranili, verjetnost smrti v petih letih po operaciji trikrat višja, verjetnost za razvoj raka pa dvakrat višja v primerjavi s tistimi, ki so organ obdržali.
Kljub tem ugotovitvam strokovnjaki opozarjajo, da gre za korelacijske povezave, ki še ne potrjujejo neposrednega vzroka in posledice. Povsem mogoče je, da bolj zdravi posamezniki zgolj lažje ohranjajo tkivo priželjca, piše Al Jazeera.
Zakaj je bil priželjc tako dolgo spregledan?
Glavni razlog za zanemarjanje tega organa je bilo prepričanje, da po puberteti zakrni in povsem preneha delovati. V resnici priželjc ne izgine popolnoma, pač pa ga postopoma nadomestita maščobno in vezivno tkivo. Ostanki delujočega tkiva ostanejo prisotni vse življenje, a se njihov obseg od posameznika do posameznika močno razlikuje.
Upad delovanja priželjca je povezan z znaki staranja imunskega sistema, kar vključuje slabši odziv na cepljenja, zmanjšano zmožnost spopadanja z novimi okužbami ter počasnejšo obnovo imunskega sistema po zahtevnih zdravljenjih.
Razvijajo zdravilo za upočasnitev krčenja
Biotehniško podjetje Tolerance Bio iz Philadelphie že razvija zdravilo v obliki antiteles, ki naj bi upočasnilo krčenje priželjca. Razvoj naj bi kmalu prešel v fazo kliničnega preizkušanja.
»Če se regeneracija priželjca izkaže za varno in učinkovito, prvi prejemniki zdravila verjetno ne bodo zdravi ljudje, ki želijo upočasniti staranje, pač pa bolniki s hudo okrnjenim zdravstvenim stanjem,« upa Bonfanti.
