V globinah pragozdov znanstveniki spremljajo zgodbo, ki postavlja pod vprašaj meje med človeško in živalsko zavestjo. Matere šimpanzov, ki tedne prenašajo trupla svojih umrlih mladičev, namreč, kot se je izkazalo, niso le biološka anomalija, temveč okno v evolucijo, še posebej evolucijo žalovanja. Nova študija razkriva, da je ta vedenjski vzorec presenetljivo pester in, kar še bolj preseneča, odvisen od okoliščin smrti.
Smrt je, biološko gledano, črno-beli dogodek. Organizem deluje ali pa ne. Toda za tiste, ki ostanejo, je smrt proces – pogosto dolgotrajen, boleč in čustveno zahteven. Dolgo pa je veljalo prepričanje, da je razumevanje minljivosti in koncepta žalovanja izključna domena homo sapiensa. Zmožnost dojeti, da nekoga ne bo nikoli več nazaj, naj bi zahtevala stopnjo abstraktnega mišljenja, ki presega zmogljivosti naših evolucijskih bratrancev. Vendar pa prizori s terenskih opazovanj v Afriki to antropocentrično, v človeka zazrto aroganco vztrajno krušijo.
Primatologi so že desetletja priča pretresljivemu fenomenu: samice šimpanzov (Pan troglodytes) in bonobov (Pan paniscus) po smrti svojega mladiča ne zapustijo trupelca. Nasprotno, z njim ravnajo z neomajno nežnostjo. Nosijo ga na hrbtu, ga čistijo, odganjajo mrčes in ga branijo pred drugimi člani tropa, dokler se telo zaradi naravnih procesov razkroja in sušenja ne spremeni v mumificirani ostanek. To vedenje, ki ga nekateri znanstveniki opisujejo kot vedenjsko vztrajnost, drugi pa previdno označujejo za zametke žalovanja, je predmet nove obsežne analize, ki je bila nedavno objavljena na platformi bioRxiv.
Teža mrtvega telesa
Da bi razumeli nenavadnost tega početja, ga moramo najprej umestiti v kontekst darvinistične ekonomije. Prenašanje mrtvega mladiča za mater predstavlja ogromen energetski strošek. Omejuje njeno gibljivost pri iskanju hrane, otežuje plezanje in jo potencialno izpostavlja patogenom razpadajočega telesa. V naravi, kjer vsaka kalorija šteje, bi morala evolucija takšno iracionalno vedenje hitro izkoreniniti. Če mati ne pridobi nobene reproduktivne prednosti in zgolj izgublja energijo, zakaj to potem počne?
Odgovor se morda skriva v moči vezi, ki je bila prekinjena. Analiza 83 dokumentiranih primerov pri šimpanzih in bonobih kaže na jasno korelacijo: čim starejši je bil mladič ob smrti (in s tem daljše obdobje materinega vlaganja vanj), tem dlje ga mati prenaša po smrti. To nakazuje, da ne gre za avtomatski nagon, ki se sproži ob rojstvu, temveč za posledico globoke čustvene navezanosti, ki se je gradila skozi čas. Gre za dokaz, da materinski nagon pri primatih ni zgolj hormonsko stikalo, temveč kompleksna čustvena zgradba.
Bolezen proti umoru
Še bolj fascinanten – in morda bolj pretresljiv – je vpogled v okoliščine, ki to vedenje prekinejo. Raziskovalci so opazili pomembno razliko v reakciji mater glede na vzrok smrti. Ko mladič umre zaradi bolezni ali dihalnih težav, kar je pogosto miren in postopen proces, matere truplo prenašajo najdlje, včasih tudi več tednov ali mesecev.
Slika pa se drastično spremeni v primeru infanticida. V brutalnih hierarhičnih bojih šimpanzjih skupnosti se zgodi, da dominantni samci (ali celo tuje samice) ubijejo mladiča. V takšnih primerih, ko je smrt nasilna, nenadna in pogosto povezana z zunanjo agresijo, matere truplo zavržejo skoraj takoj.
Znanstveniki ponujajo pragmatično razlago, ki meče senco na romantično predstavo o živalskem žalovanju. Prenašanje mladiča, ki ga je ubil samec iz iste skupine, bi lahko mater izpostavilo ponovni agresiji. Če je bil cilj napadalca odstranitev mladiča, da bi samica ponovno postala reproduktivno razpoložljiva (tako imenovana laktacijska amenoreja se prekine s prenehanjem dojenja), potem vztrajanje pri truplu nima smisla in je celo nevarno. Ta razlika v vedenju nakazuje, da matere, zavestno ali ne, ocenjujejo okoliščine smrti. Njihovo žalovanje ni slepo, ampak je pogojeno z okoljskimi pritiski in socialno dinamiko tropa.
Meje razumevanja
Ključno filozofsko in kognitivno vprašanje ostaja: ali šimpanz ve, da je smrt nepovratna?
Skeptiki v znanstveni skupnosti opozarjajo na nevarnost antropomorfizma – torej pripisovanja človeških lastnosti živalim. To, da mati nosi truplo, ne pomeni nujno, da žaluje v človeškem smislu. Lahko gre za nezmožnost kognitivnega procesiranja spremembe stanja iz živega v neživo. Mladič, čeprav mrtev, še vedno diši kot njen mladič, vsaj dokler razkroj ne napreduje preveč. Njegova podoba sproža nevronske povezave za skrbništvo.
Vendar pa dolgotrajno čiščenje mumificiranih trupel, ko vonj in videz nimata več nobene zveze z živim bitjem, nakazuje na nekaj več kot zgolj senzorično zmedo. Gre za prehodno obdobje, nekakšno poslavljanje, ki ga opazimo tudi pri drugih visokointeligentnih vrstah. Spomnimo se primera orke Tahlequah, ki je leta 2018 kar 17 dni potiskala svoje mrtvo dete skozi Tihi ocean, preden ga je spustila v globino. Tudi sloni so znani po tem, da se z rilcem nežno dotikajo kosti umrlih sorodnikov in ob njih v tišini postojijo.
Avtorji študije previdno sklepajo, da čeprav nimamo neposrednega dokaza o razumevanju koncepta končnosti pri šimpanzih, njihovo vedenje razkriva čustveno globino, ki je ne moremo ignorirati. Morda ne razumejo metafizike smrti, toda nedvomno čutijo odsotnost.
