Misisipi je zelo konservativna zvezna država – po raziskavi inštituta Gallup iz leta 2012 celo najbolj od vseh petdesetih. Demokratski predsedniški kandidat je nazadnje tam zmagal pred petdesetimi leti (to je bil Jimmy Carter). Senatni sedež Misisipija so demokrati nazadnje osvojili leta 1982. In v obeh domovih parlamenta te zvezne države imajo republikanci skoraj dvotretjinsko večino.
Zdaj pa povsem negotova tekma. Osnovni razlogi za padec podpore republikancem so enaki kot drugje – nezadovoljstvo s politiko predsednika Donalda Trumpa predvsem zaradi visokih življenjskih stroškov, pa tudi stanovanjske problematike, dragega otroškega varstva in drugih tem. Vendar je tako praktično po vseh ZDA, tudi tam, kjer so republikanci spet zanesljivo zmagali. V Misisipiju pa očitno ne bodo.
Slaba strategija republikanke
Pomemben del odgovora na obrat v tej zvezni državi se skriva v ravnanju kandidatov. Republikanka Cindy Hyde-Smith je po ocenah analitikov tekmo vzela preveč zlahka in si zmago v konservativnem Misisipiju pripisala vnaprej, kljub temu da letošnje volilno leto očitno ni običajno. Med kampanjo je temu dodala nekaj vidnih spodrsljajev in pokazala pomanjkanje občutka za tegobe ljudi. Ko so jo med intervjujem vprašali o visokih cenah govedine, je namesto poistovetenja z zaskrbljenostjo prebivalcev nad draginjo odgovorila, da imajo ljudje »na voljo druge proteine, med katerimi lahko izbirajo«. Štab demokrata Scotta Coloma je to spretno izkoristil za oglas, v katerem potrošniki govorijo, da bi si raje kot druge proteine izbrali drugega senatorja. V prvih 36 urah po objavi je dosegel 2,8 milijona ogledov.
Kampanja je bila tudi zelo umazana, polna medsebojnih obtoževanj in podtikanj, tudi z lažnimi spletnimi stranmi in videoposnetki, je poročal lokalni Clarion Ledger. Colom je tekmico imenoval Cindy Visoke Cene in Zajklja, ker se je izognila soočenju, demokrat je bil zanjo advokat transspolnih oseb. Vse to morda ni presenetljivo glede na dolgo brado njunega spora, saj je senatorka nasprotovala imenovanju Coloma za zveznega sodnika, ko ga je za položaj leta 2022 predlagal predsednik Joe Biden, kar je zavrlo postopek do prihoda Trumpa v Belo hišo in potem z imenovanjem seveda ni bilo nič. Pa vendar – spuščanje na takšno raven običajno koristi izzivalcu in bi se mu republikanka morala izogniti.
Zakaj ni pritekel denar?
Če demokrati dobijo še to tekmo, bo to pika na i zanje praktično popolnemu volilnemu dnevu. Dogajanje v Misisipiju pa bo ne glede na končni razplet odprlo nekaj vprašanj v obeh strankah. Za republikanske kandidate je opozorilo, da ob premikih v volilnem telesu ni zagotovljenih zmag niti v najbolj konservativnih okrožjih. Demokrati so si namreč tokrat dvignili podporo v prav vseh od 82 volilnih okrožij Misisipija in v povprečju za skoraj 23 odstotnih točk glede na predsedniške volitve leta 2024.
Pred demokrati pa je premislek o tem, zakaj je stranka na nacionalni ravni to volilno tekmo odpisala kot vnaprej izgubljeno. Kljub prošnjam Coloma za pomoč se namreč tja niso stekla sredstva za predvolilno kampanjo oziroma oglaševanje, v nasprotju z več drugimi zveznimi državami, pa čeprav je Misisipi tozadevno poceni trg.
Colomu je na shodu tik pred volitvami sicer priskočil na pomoč bivši predsednik Bill Clinton, ki slovi po dobrem političnem instinktu. Še en bivši predsednik Barack Obama pa je že prej posnel videoposnetek v podporo Colomu. In sodeč po prvih analizah je Colomu zelo pomagala tudi visoka podpora oziroma udeležba temnopoltih, ki jih je v zvezni državi 38 odstotkov in ki so pred dvema letoma nadpovprečno podprli Trumpa.