ACH Volley in Orion Stars Doetinchem sta se v kvalifikacijah lige prvakov pomerila že lani, ko so bili v obeh tekmah boljši Ljubljančani. Letos so bili oranžni zmaji v prvem krogu prosti, nizozemski prvaki pa so izločili UGD Štip, prvaka Severne Makedonije. Na domačem igrišču so zmagali brez izgubljenega niza, v gosteh pa po petih nizih.
Nizozemci v spremenjeni zasedbi
V primerjavi z lansko sezono je v Doetinchemu ostalo le pet igralcev. Med novinci je tudi občasni slovenski reprezentant Gregor Pernuš, ki je proti Štipu zaigral v četrtem in petem nizu. »Od lanske zasedbe je ostal Wouter ter Maat kot najpomembnejši člen ekipe, ob njem pa še podajalec Liam McCluskey in srednji bloker Lars Ent. Skoraj vsi drugi igralci so novi, zato gre za drugačno ekipo, ki jo je težko primerjati z lansko. Tudi njihova trenutna forma še ni povsem znana,« je tekmeca ocenil Igor Kolaković, trener ljubljanskih odbojkarjev.
Doetinchem je sezono začel z zmago v domačem superpokalu, dobil pa je tudi obe prvenstveni tekmi. Tudi slovenski prvaki so bili uspešni v prvi izvedbi domačega superpokala, v katerem so premagali Panvito Pomgrad, v prvenstvu pa zmagali v Mariboru in doma proti Krki. Pred dobrimi tremi tedni so na močnem turnirju v Lublinu osvojili tretje mesto, vendar so imeli nekaj težav s poškodbami na korektorskem položaju. »Na Poljskem sta bila poškodovana tako Tonček Štern kot Alen Šket. Zdaj sta oba že na poti okrevanja in lahko igrata, vendar še nimata tekmovalne vzdržljivosti. Želimo si predvsem, da bi se čim bolj približala pripravljenosti preostalih igralcev,« je pojasnil Kolaković.
Trener Ljubljančanov pričakuje, da bo za uspeh na Nizozemskem odločilna predvsem zbranost. »Veliko bo odvisno od sprejema in učinkovitosti v napadu. Nismo ekipa, ki bi temeljila na bloku, lahko pa dobro ohranjamo žogo v igri in vztrajamo v dolgih izmenjavah. Zato moramo biti potrpežljivi in ne smemo hiteti,« je poudaril črnogorski trener. Zaradi poškodbe ne bo mogel računati na kapetana Tineta Urnauta, ki je kljub temu včeraj odpotoval z ekipo na Nizozemsko, kjer bo soigralce spodbujal ob igrišču.
Tonček Štern že na 90 odstotkih
Močan adut Ljubljančanov bo Štern, ki je v soboto proti Krki prvič zaigral po štirih mesecih odsotnosti. »Morda mi manjka še nekaj moči, vendar lahko normalno igram in treniram. O rami ne razmišljam več toliko, ampak se lahko posvečam odbojki,« je pojasnil slovenski reprezentant, ki svojo pripravljenost ocenjuje na dobrih 90 odstotkov. Vlogo favorita prepušča svoji ekipi, vendar poudarja, da bo treba to potrditi tudi na igrišču.
Evropske ambicije so bile eden od razlogov, da se je ACH Volleyju pridružil tudi Rok Bračko. »Liga prvakov je vedno motiv za dodatno dokazovanje na nekoliko višji ravni. Zato sem se tudi odločil za prihod. Ekipa je dobro sestavljena, klub pa zelo organiziran,« je dejal slovenski reprezentant. Uveljavljena imena v ekipi mu ne predstavljajo dodatnega pritiska. »Vsak igralec si postavi svoje zahteve in od sebe pričakuje, da bo igral na najvišji ravni. Če bomo vsi dali svoj maksimum, verjamem, da bo to dovolj.«
Zmagovalec dvoboja med ACH Volleyjem in Orionom se bo v zadnjem krogu kvalifikacij pomeril z boljšim iz obračuna med azerbajdžanskim Khilasedichijem iz Bakuja in portugalskim Sportingom iz Lizbone. Če bi se Ljubljančani prebili v skupinski del, bi igrali v skupini A z Berlin Recycling Volleys, Galatasarayem in Panathinaikosom.