Po 33 letih se evropsko prvenstvo v namiznem tenisu vrača v Slovenijo, prvič na članski ravni. Ljubljana je prvenstvo nazadnje gostila leta 1993, ko so se v dvorani Tivoli za naslove merili mladinci in mladinke. V isti dvorani je bilo leta 1965 tudi svetovno prvenstvo.
»Vesel sem, da bo na domačih tleh tako velik turnir. Iskreno upam, da nas bo občinstvo prišlo podpret v velikem številu, mi pa bomo poskušali doseči čim boljše rezultate,« je še iz Kitajske sporočil Darko Jorgić. V Ljubljano prihaja po nastopu na turnirju WTT grand smash v Pekingu, kjer se mu v posamični konkurenci ni izšlo po željah. Izpadel je v prvem krogu, z Denijem Kožulom pa se je v dvojicah prebil do osmine finala.
»V Pekingu nisem pokazal svoje najboljše igre, kar se je videlo že od prvega kroga. Lovil sem se tako med posamezniki kot tudi v dvojicah,« je priznal Jorgić, ki je pred štirimi leti v Münchnu prišel do finala, v katerem ga je premagal Nemec Dang Qiu. »Konkurenca je tako velika, da lahko 30 igralcev računa na kolajne. Razlike so minimalne, mogoče bo to celo najmočnejše evropsko prvenstvo do zdaj,« je še dejal četrti nosilec evropskega prvenstva.
Poleg Jorgića je neposredno na glavni turnir, ki se bo začel v torek, uvrščen le še Kožul. Peter Hribar, Brin Vovk Petrovski in Miha Podobnik bodo morali v nedeljo skozi kvalifikacije. Slovensko moško reprezentanco bo po odhodu Andreje Ojsteršek Urh vodil Matej Mamut.
»Na zadnjih dveh evropskih prvenstvih nisem prišel skozi prvi krog, zato bo osnovni cilj uvrstitev med 32 najboljših. Veliko bo odvisno od žreba, a treba bo prikazati igro na vrhunski ravni,« je dejal Deni Kožul, ki še višje meri v dvojicah. »Če bova z Darkom spet igrala na vrhunski ravni in se nama bo žreb poklopil, lahko poseževa po visokem rezultatu, tudi po kolajni,« je prepričan 29-letni Logatčan. Z leto dni mlajšim Jorgićem je bil že evropski prvak med mladinci.
Sara Tokić z evropskim srebrom
Zahtevna naloga čaka tudi slovensko žensko reprezentanco, ki jo vodi selektorica Vesna Ojsteršek. V ekipi so Sara Tokić, Ana Tofant, Katarina Stražar, Lara Opeka, Tjaša Novak, Lea Paulin in Laura Rahotin Pavič. Vse bodo morale skozi kvalifikacije, selektorica pa si želi, da bi se v glavni žreb uvrstili vsaj dve ali tri igralke.
Med njimi bo posebej zanimiva Tokićeva, ki je letos na evropskem prvenstvu do 21 let v Romuniji osvojila srebro med posameznicami, z Brinom Vovkom Petrovskim pa bron v mešanih dvojicah. »Seveda bo več nervoze in več stresa kot na večini drugih turnirjev, ampak mislim, da bo to treba prebiti in samo pokazati, kaj znam,« je dejala nečakinja Bojana Tokića, Sara Tokić.
Lebrun in Polcanova branita naslova
V moški posamični konkurenci bo naslov branil Francoz Alexis Lebrun, ki je pred dvema letoma v Linzu v finalu premagal Nemca Benedikta Dudo. Z bratom Felixom je osvojil tudi naslov v moških dvojicah. Pri ženskah bo tretji zaporedni naslov lovila Avstrijka Sofia Polcanova, zmagovalka prvenstev v Münchnu leta 2022 in Linzu leta 2024. V ženskih dvojicah bosta naslov branili Čehinja Hana Matelova in Slovakinja Barbora Balažova, v mešanih pa Španca Álvaro Robles in Maria Xiao. Nekateri kandidati za kolajne bodo v Ljubljano prišli neposredno iz Pekinga, kjer se bo turnir končal tik pred začetkom evropskega prvenstva.
V moški konkurenci je prijavljenih vseh 32 najbolje uvrščenih igralcev na evropski lestvici, v ženski pa 30 od 32 najvišje uvrščenih igralk.