Barcelona, aktualni prvak Evrope in rekorder po številu lovorik (12), je še edina neporažena. Po šestih zaporednih zmagah je po dramatični končnici prvič remizirala na gostovanju pri Nantesu (31:31). Katalonci so po dveh golih Domna Makuca na začetku drugega polčasa prvič povedli za pet (19:14), a jih je Nantes ujel tri minute pred koncem. Pri vodstvu z 31:30 so gostitelji – to je bilo njihovo edino vodstvo – ostali z igralcem manj, za Barcelono (trener Carlos Ortega je vratarja zamenjal s sedmim igralcem v polju) pa je deset sekund pred koncem izenačil Blaž Janc.
Po minuti odmora je Rok Ovniček na začetku zadnjega Nantesovega napada naredil napako in si prislužil še dvominutno izključitev, evropski prvaki pa so imeli v igri štiri na šest »zicer« za zmago. A hrvaški vratar Ivan Pešić je ustavil strel Aitorja Arina v zadnji sekundi, po remiju pa je bil domači trener Gregory Cojean navdušen: »Nora tekma! Ponosen sem na fante, kako so igrali proti najboljši ekipi na svetu. Čestitam jim, še posebno Ivanu za zadnjo obrambo.«
Pelister za zgodovino
Noro je bilo tudi v Odenseju, kjer je Pelister iz Bitolja proti danski Fredericii poskrbel za zgodovinski dosežek. Klub iz Severne Makedonije je po 24 zaporednih tekmah brez zmage v ligi prvakov – 23 porazov in remi – prvič slavil (25:23), gol za odločilno vodstvo s 24:21 pa je minuto in pol pred koncem dosegel Nejc Cehte. »Fantje so na igrišču izpeljali vse, kar smo se dogovorili v garderobi. Super, čudovito. Zmaga nam bo zagotovo dala dodatnega zagona,« je dejal Pelisterjev trener Zvonko Šundovski.
A Pelister, ki je med 16 klubi doslej dosegel najmanj golov (166 oziroma v povprečju manj kot 24 na tekmo; najučinkovitejši Veszprem, 230), ima pa skupaj s Sportingom drugo najtršo obrambo (prejel je 198 golov oziroma dobrih 28 na tekmo, manj le Wisla, 184), ne bo več pod trenersko taktirko Šundovskega. Ta je bil začasna rešitev po odstopu Branislava Angelovskega, zdaj pa bo ekipo vodil 45-letni Španec Raul Alonso. Ta je bil pred tem trener nemškega kluba Erlangen, s Pelisterjem pa je podpisal pogodbo do junija 2026.
Zagreb bo reševal Petković
Šundovski je eden od treh trenerjev, ki so »dobili nogo« v zadnjih dveh tednih, pred njim pa sta to doživela Andrija Nikolić (Zagreb) in Maik Machulla (Aalborg). V Zagrebu so po visoki domači zmagi proti Aalborgu (31:23) začeli sanjati o vrhunskem dosežku v Evropi, a nato doživeli pet porazov zapored in padli na zadnje mesto v skupini. Po petem porazu na gostovanju v Magdeburgu s kar minus 12 (24:36) je odstopil trener Nikolić. »Prevzemam odgovornost za neuspehe in mislim, da je moj odstop edina prava poteza. Seveda je lažje zamenjati trenerja kot deset igralcev,« je ocenil Andrija Nikolić.
V Zagrebu so hitro našli zamenjavo, 68-letnega Velimirja Petkovića, ki je trenersko kariero med letoma 1991 in 2020 preživel le v nemških klubih. Nato je začasno prevzel vodenje kluba CSKA Moskva in moške reprezentance Rusije, s katero je sodelovanje prekinil poleti letos. »Zame je bil Zagreb vedno evropski velikan. Zavedam se, da so pričakovanja ljudi v klubu in okoli njega zelo velika. Znan sem kot priden delavec, pripravljen sem biti ves dan v dvorani in prepričan sem, da mi bodo igralci sledili. Moj rokometni znak je dobra obramba ekip, ki jih treniram,« napoveduje Velimir Petković, ki se bo zdaj iz Berlina, kjer je živel, preselil v Zagreb, s klubom pa je podpisal pogodbo do konca sezone 2025/26 z možnostjo podaljšanja.
Velikan najboljši strelec
Precej težje je zamenjavo prenesel 47-letni Nemec Maik Machulla, dosedanji trener danskega Aalborga. Klub, za katerega igra tudi Aleks Vlah, ima komaj polovični točkovni izkupiček (7 od možnih 14), zato se je vodstvo odločilo za zamenjavo trenerja. Machulla je pred to sezono prišel iz Flensburga, kjer je bil najprej pet let pomočnik, od leta 2017 pa šest let glavni trener. »Mislim, da si tega nisem zaslužil, zato sem jezen in žalosten. Z ekipo sem šele nekaj mesecev, sprememb v igri, odličnih predstav in zmagovanja pa ni mogoče doseči kar čez noč,« je pojasnil Mike Machulla, njegov položaj pa je začasno prevzel dosedanji pomočnik Simon Dahl.
Na lestvici strelcev je na vrhu kar 207 centimetrov visoki poljski krožni napadalec Kamil Syprzak, ki je za francoski PSG (njegov trener, Španec Raul Gonzales, je prevzel selektorski položaj v moški reprezentanci Srbije) dosegel 53 golov. Drugi je s 47 goli nekdanji slovenski reprezentant Mario Šoštarić (36 tekem, 69 golov), ki od lani blesti v dresu Hrvaške. Igralec z vzdevkom Super Mario je leta 2016 iz Gorenja odšel v madžarski Pick Szeged, s katerim je 32-letnik nedavno podaljšal pogodbo kar do leta 2028.
Vrstni red, skupina A: Veszprem in PSG po 12, Dinamo Bukarešta 10, Sporting 9, Füchse Berlin 6, Pelister 3, Wisla in Fredericia po 2, skupina B: Barcelona 13, Nantes 9, Pick Szeged 8, Aalborg 7, Kielce in Kolstad po 6, Magdeburg 5, Zagreb 2.
