Slovenci pod vodstvom italijanskega selektorja Fabia Solija so v Linyiju na prvih treh tekmah trikrat zmagali, venomer pa so za uspeh potrebovali pet nizov. Najprej so s 3:2 premagali gostitelje Kitajce, nato branilce naslova Poljake, zatem še Kubance, prvič pa so klonili proti Japoncem, ki so slavili s 3:1 (-25, 16, 22, 22.).
Japonci so na Kitajskem na prvih treh tekmah prav tako trikrat zmagali, njihove žrtve pa so bili Ukrajinci, Poljaki in Kitajci. Tudi na svetovni lestvici sta reprezentanci zelo enakovredni: pred medsebojno tekmo so ju ločile le dobre štiri točke, Slovenci so bili peti, Japonci pa šesti. V okviru lige narodov sta se ekipi vključno z današnjo tekmo pomerili že sedemkrat, Slovenija pa ostaja pri le eni zmagi.
Uvodni niz so dobili Slovenci
Danes je pomlajena slovenska izbrana vrsta – italijanski strateg Fabio Soli je spet dodobra premešal začetno postavo – borbeno parirala udarni japonski postavi, a morala na koncu prvič v letošnji ligi narodov priznati premoč tekmecu. Še vedno je pri vrhu lige, trenutno na četrtem mestu, medtem ko so stoodstotni Japonci na prvem. V izenačenem prvem nizu so imeli Japonci sprva točko, dve prednosti, a so Slovenci poravnali na deseti.
Še naprej so Azijci držali manjšo prednost, z delnim izidom 5:0 pa pobegnili že na +6 (20:14). Slovenci so s svojim delnim izidom 4:0 prišli na –2 (19:21) in zatem tekmece ujeli pri 23:23. Takoj zatem so povedli in si pripravili tudi zaključno žogo. Unovčili so svojo tretjo za popoln preobrat v uvodnem nizu.
Japonci so se še pravočasno prebudili
Drugi se je odvijal po podobnih notah, Japonci so si priborili dve ali tri točke prednosti, preden so pri 15:9 znova pobegnili na šest točk naskoka. Solijevi izbranci so nekajkrat prepolovili zaostanek, a jim tokrat ni uspel enak podvig kot v prvem nizu. Japonska ga je zaključila s petimi zaporednimi točkami za naskok +9 in izenačenje na 1:1.
Tretji niz je bil zelo dolgo izenačen. Sprva so imeli manjšo prednost Slovenci, sredi niza je bila ta na strani Japoncev, a sta ekipi igrali točko za točko vse do končnice niza. Takrat so japonski odbojkarji v ključnih trenutkih s petimi zaporednimi točkami ušli na +5 (23:18). Slovencem je uspelo priti na dve točki zaostanka (22:24), toda tekmecev niso ujeli.
Zdaj selitev v Stožice
V četrtem so bili spet azijski predstavniki tisti, ki so si prvi pripravili pravo večjo prednost, ko so z delnim izidom 4:0 povedli z 12:8. V nadaljevanju niza so jih morali Slovenci vseskozi loviti, večkrat so prišli na dve točki zaostanka in izid izenačili na 22. točki. A zatem je zbranost nekoliko popustila, Japonska pa je z boljšo odigrano končnico uspešno zaključila dvoboj.
Naslednji turnir svetovne lige narodov bo od 24. do 28. junija v dvorani Stožice v Ljubljani, nasprotnice Slovenije pa bodo Kanada, Bolgarija, Brazilija in Italija.