Pred natanko sedmimi leti se je ravno na kolesarski dirki po Španiji začelo rivalstvo med najboljšima dvema slovenskima kolesarjema nasploh. Leta 2019 je zasavski orel poskrbel za zgodovinski trenutek, ko je kot prvi Slovenec slavil skupno zmago na tritedenski dirki. Volk iz Klanca pri Komendi je kot golobradi mladenič zasedel tretje mesto.
Sedem let kasneje bosta znova merila svoje moči na Vuelti, ki se bo 22. avgusta začela s posamičnim kronometrom v Monaku, kjer domujeta oba Slovenca. Tokrat se na dirko podajata v obrnjenih vlogah. Pogi je izraziti favorit za končno zmago. Kako dominanten je najboljši kolesar na svetu, je pred začetkom španske pentlje priznal kapetan Astane Lorenzo Fortunato: »Ko bo Tadej napadel, se bom odvil na drugo stran. Moj cilj je etapna zmaga in boj za pikčasto majico, drugih ambicij ob njegovi prisotnosti ne morem imeti.«
Letos je vpis med elito že uspel Vingegaardu
Zanimivo je, da se Tadej Pogačar na špansko tritedensko popotovanje vrača sploh prvič od svojega debija na grand tourih leta 2019. Cilj je jasen. Zmaga in vpis v zgodovino, saj lahko postane deveti kolesar z zmagami na vseh treh tritedenskih dirkah. »Izjemno sem navdušen, da se vračam na Vuelto. To je bil moj prvi grand tour v karieri in imam odlične spomine nanj. Motivacija za odličen zaključek sezone je visoka in Vuelta je velik cilj,« je ob naznanitvi svojega nastopa na dirki dejal Tadej Pogačar.
Kapetan ekipe UAE Emirates-XRG je v istem trenutku, ko je napovedal svojo udeležbo, postal tudi edini favorit za končno zmago. Za razliko od dirke po Franciji, bo imel tokrat ob sebi tudi Domna Novaka. »To je priložnost, ki se ti pojavi enkrat v življenju. Tadej ob vseh svojih zmagah vedno poskrbi, da se celotno moštvo počuti pomembno. Je neverjetna oseba in sem neverjetno počaščen, da bom del te zgodbe,« se statusa svojega kapetana zaveda še eden izmed pomočnikov Emiratov Kevin Vermaerke.
Pogi se bo z morebitno končno zmago pridružil elitni osmerici kolesarjev: Jacques Anquetil (Francija), Felice Gimondi (Italija), Eddy Merckx (Belgija), Bernard Hinault (Francija), Alberto Contador (Španija), Vincenzo Nibali (Italija), Chris Froome (Velika Britanija) in Jonas Vingegaard (Danska), ki so v svojih karierah slavili na vseh treh kolesarskih grand slamih. Slednjemu je to uspelo letos, ko je dobil Giro, na Vuelti pa ne bo dirkal, saj je zaradi zlomljene ključnice na dirki po Franciji že končal sezono in je začel priprave na novo.
Roglič bo vseeno dirkal na rezultat
Prav neverjeten je preobrat v smislu medijske pozornosti pred dirko, ki je sedaj povsem na strani Pogačarja. Praktično celo leto se je zdelo, da bo pred Vuelto govora le o Primožu Rogliču. Kapetan Red Bull-Bora-hansgrohe si je sebi ljubo Vuelto, na kateri je slavil že štirikrat, izbral za glavni cilj sezone. Vse je podredil lovu na rekordno peto skupno zmago.
A kot že nič kolikokrat, je Kisovčana tudi tokrat spremljala smola. Čeprav je z zmago na državnem prvenstvu v kronometru poskrbel, da je že 13. zaporedno sezono slavil vsaj eno profesionalno zmago v letu, mu je priprave na cilj sezone preprečila nesreča, ko ga je med treningom zbil avtomobil. Vse do zadnjega ni bilo jasno, če bo sploh lahko nastopil na dirki, ki ji je posvetil celo leto. V torek so rdeči biki dokončno potrdili, da bo Rogla na startu v Monaku.
Čeprav so v javnost prihajale informacije, da je Roglič opustil misel na rekordno zmago, je uraden odziv drugačen. »Glavni cilj je zmagati vsaj eno etapo. Še vedno pa bomo gledali na skupno uvrstitev Primoža in mu nudili vso pomoč. Seveda njegove priprave zaradi nesreče niso bile popolne, a v dirko se podajamo polni optimizma, hkrati pa pripravljeni, da spremenimo svoje načrte,« je načrte rdečih bikov razkril športni direktor Sven Vanthourenhout.
Najbolj številni slovenski grand tour leta
»Na Vuelto imam izjemno lepe spomine in tam vedno rad dirkam. Imeti v žepu štiri skupne zmage je nekaj, o čemer nisem nikoli niti sanjal. Zato si pred začetkom ne nalagam dodatnega pritiska. Šli bomo iz dneva v dan in poskušali iztržiti največ. Sam sem pripravljen na izziv,« zatrjuje Primož Roglič. Jasno je, da sta oba Slovenca, ki se spogledujeta z zgodovinskim dosežkom, prvi imeni dirke. Če na koncu ne bo prišlo do novega zgodovinskega uspeha, bo to razočaranje.
Seveda pa ne bosta Roglič in Pogačar edina, ki bosta predstavljala slovensko trobojnico. Kot omenjeno bo na dirki v vlogi pomočnika tudi Domen Novak, s slovensko zastavo na dresu pa bo pedala vrtel tudi presenetljivi državni prvak Roman Ermakov v dresu Bahrain-Victoriousa. Zagotovo bo v dresu Alpecin-Premier Techa na startu tudi Gal Glivar. Tako bo dirkalo najmanj pet Slovencev (v času pisanja ekipa Bahraina še ni podala končne postave, tako da ni bilo jasno, ali se bo peterici pridružil še kdo), kar je daleč največ v tej sezoni na tritedenskih dirkah, saj na Giru ni bilo nobenega, na dirki po Franciji pa so nastopali trije in sicer končni zmagovalec Pogačar ter Jan Tratnik in Matej Mohorič.