Belgijske kolesarske klasike so pri tekmovalcih izjemno priljubljene, vrh pa vsako leto predstavlja spomenik po Flandriji. Ob trasi kolesarsko karavano vedno pozdravi več sto tisoč gledalcev in nič drugače ne bo tudi to nedeljo, ko se bo drugi spomenik sezone začel v Antwerpnu in se po 278,2 kilometra končal v mestu Oudenaarde. Kolesarje na progi v Belgiji čaka dobrih 2000 višinskih metrov z znamenitimi kratkimi tlakovanimi vzponi.
Prvi favorit tekme je znan. Najboljši kolesar na svetu Tadej Pogačar je odločen, da še tretjič v karieri sam pripelje v cilj. Letos je v sezoni še neporažen, saj je na dveh dirkah dosegel dve zmagi. Izjemna je bila predvsem tista na prvi izmed petih najpomembnejših enodnevnih dirk Milano–Sanremo. »Življenje po uresničitvi enega izmed velikih ciljev je zelo lepo. A časa za proslavljanje ni bilo, saj me že čakajo novi izzivi,« je bil na novinarski konferenci pred svojo tretjo dirko sezone izjemno dobro razpoložen Tadej Pogačar.
Že pred Flandrijo je pozornost
na severnem peklu
Velika tekmeca letos v Belgiji ne bosta le Mathieu van der Poel in domači adut Wout van Aert. Belgija je navdušena, ker bo na dirki debitiral tudi kapetan ekipe Red Bull-Bora-Hansgrohe Remco Evenepoel. Novi izziv pozdravlja tudi kapetan ekipe UAE Emirates-XRG. »Zame je njegova prisotnost odlična. Gre za kolesarja, ki vedno napada zmago in dirko dela težko že daleč pred ciljno črto. Upam, da se obeta pravi spektakel,« se konkurence ne boji Pogi.
Da je Tadej Pogačar med novinarji izjemno priljubljen sogovornik, se je pokazalo pri obisku njegove novinarske konference. In čeprav je dirka po Flandriji ena največjih na svetu, je bilo veliko pogledov usmerjenih že v prihodnji teden, ko bodo kolesarji moči merili na severnem peklu od Pariza do Roubaixa. Slovenski as ni mogel skriti, da je to tudi njegov veliki cilj, saj gre za dirko, na kateri še ni zmagal; po Flandriji je slavil že dvakrat. »Ko sem končno zmagal na Sanremu, si zelo želim zmage tudi tam. Z ekipo smo že opravili nekaj ogledov trase in bilo je res odlično. Zagotovo bom zmago napadal, dokler jo bom lahko. A vseeno je najprej na sporedu Flandrija, če pa sem povsem iskren, je morda severni pekel celo največji cilj kariere,« je dejal. Čeprav se Tadej Pogačar zaveda, da je prvi favorit nedeljske dirke, je nekoliko previden pri napovedih. »Debate o zmagi sledijo po koncu tekme. Sicer jo napadamo, a letos je na startu zares veliko izjemnih kolesarjev,« je zaključil in dodal, da so posledice padca na Sanremu povsem sanirane.
Matej Mohorič ima načrt
Najboljši kolesar na svetu pa ne bo edini Slovenec na startu. Zasedba bo pravzaprav zelo številna. Vlogo kapetana bo imel v moštvu Bahrain Victorious tudi Matej Mohorič. »Iz tekme v tekmo se počutim bolje. A ob tej močni konkurenci včasih ne štejejo zgolj močne noge. Pričakujem najhitrejšo izvedbo dirke, a če pristopimo pravilno, tudi sami lahko načrtujemo vrhunski rezultat,« je prepričan Kranjčan, ki mu bosta v ekipi pomagala tudi debitant Žak Eržen in Matevž Govekar.
Pomembna vloga pomočnika čaka tudi Jana Tratnika, ki bo v dresu Red Bull-Bora-Hansgrohe pomagal Remcu Evenepoelu, in izkušenega Luko Mezgeca za moštvo Jayco-AlUla.