Med 184 prijavljenimi kolesarji, ki so v bolgarskem kraju Nesebar tik ob Črnem morju (kjer bo začetek letošnje 109. dirke po Italiji), po šestindvajsetih letih prvič ni nobenega Slovenca. V zadnjem trenutku so pri najbolj slovenskem moštvu v svetovni seriji Bahrain Victorious s startne liste zaradi manjše poškodbe odstranili še Matevža Govekarja. Vseeno bo imel v ekipi Milana Eržena pomembno nalogo Slovenec, saj bo vlogo prvega športnega direktorja opravljal Gorazd Štangelj. »Ob pogledu na startno listo mislim, da bi se z našim kapetanom Santiagom Buitragom morali boriti za peto mesto. To je tisto, česar smo sposobni,« pravi izkušeni športni direktor.
Zdi se, da bodo na dirki veliko bolj zanimivi boji od drugega mesta navzdol kot pa končna zmaga. Vse drugo kot končno slavje Danca Jonasa Vingegaarda, ki bo prvič dirkal na prestižni italijanski pentlji, bi bilo veliko presenečenje. »Vsekakor nisem edini favorit za končno zmago. Na startu je veliko odličnih kolesarjev, zato je trditev, da sem edini favorit, napačna,« se izpostavljeni vlogi pred začetkom v Bolgariji izmika Jonas Vingegaard. Z njim se sicer strinja tudi Štangelj. »Kolesarstvo je zelo nepredvidljiv šport. Njegovo moštvo Visma-Lease a Bike čaka veliko breme in veliko je ekip, ki ga bodo želele premagati.«
V mislih imajo tudi Tour
Vseeno je 29-letnik nesporni favorit, kar je že dokazal s svojo pripravljenostjo v tej sezoni. Doslej je bil na startu dirke Pariz–Nica in na dirki po Kataloniji, obakrat pa je bil povsem brez konkurence. Sedaj ga čaka prvi nastop na Giru, kjer lahko postane osmi kolesar v zgodovini z zmagami na vseh treh tritedenskih dirkah. »Ne gre za to, da bi v tem segmentu rad prehitel Tadeja Pogačarja, saj bo to uspelo tudi njemu. Gre za mojo željo. Giro je dirka, ki jo zelo cenim, in veselim se dirkanja na njej,« o tem, da se lahko pridruži Eddyju Merckxu, Bernardu Hinaultu, Jacquesu Anquetilu, Feliceju Gimondi, Albertu Contadorju, Vincenzu Nibaliju in Chrisu Froomu, ki se lahko pohvalijo z zmagami na Giru, Touru in Vuelti, meni Vingegaard.
Ob tem bo Danec napadal tudi izjemen dvojček, saj bo kasneje tekmoval tudi na dirki po Franciji. Kot so sporočili iz njegove ekipe, gre za premišljeno potezo. »Gre za dodatno motivacijo. Predvsem pa smo lani, ko je Jonas nastopil na Touru in kasneje na Vuelti, ugotovili, da se njegove številke na drugi tritedenski dirki nekoliko izboljšajo,« je razkril športni direktor ekipe Visma-Lease a Bike Marc Reef. Čebele so tudi najuspešnejša ekipa na Giru v zadnjih letih, saj napadajo tretjo skupno zmago v zadnjih štirih letih. Leta 2023 je v dresu nizozemskega moštva z nepozabno vožnjo na Višarje slavil Primož Roglič, lani pa je čudež na prelazu Finestre uspel Simonu Yatesu, ki je sedaj že upokojen kolesar.
Italija sanja o zmagi Pellizzarija
Konkurenca bo imela na poti iz Bolgarije do Rima na voljo 3469 kilometrov in kar 48.700 višinskih metrov, da izzove prvega favorita. Sedem etap se bo zaključilo s ciljnim vzponom. Za prvega izzivalca Danca je bil predviden Portugalec Joao Almeida, a je zaradi težav z boleznijo moral odpovedati nastop. Vlogo kapetana pri ekipi UAE Emirates-XRG bo tako prevzel brat dvojček lanskega zmagovalca, Adam Yates.
Po zmagi na dirki po Alpah tako kot prvega izzivalca Vingegaarda izpostavljajo komaj 22-letnega člana ekipe Red Bull-Bora-Hansgrohe Giulia Pellizzarija. Italija je s 44 skupnimi zmagami daleč najuspešnejša država na Giru, a na novo končno slavje čaka že vse od leta 2016, ko je bil najboljši Nibali. Pellizzari izkušenj v vlogi kapetana na največjih dirkah še nima, čeprav je lani Vuelto in Giro zaključil na šestem mestu. »Doslej sem bil le v vlogi pomočnika in sem v težkih etapah lahko le upal, da bom dober. Ko si kapetan in cela ekipa dela zate, pa ne moreš reči, da nisi imel pravih nog,« se odgovornosti zaveda Giulio Pellizzari, ki bo pri rdečih bikih sokapetan, saj je na startu tudi zmagovalec dirke iz leta 2022 Jai Hindley. Med druge kandidate za visoka mesta spadajo še Egan Bernal, Thymen Arensman (oba Netcompany Ineos), Felix Gall (Decathlon CMA CGM) in Giulio Ciccone (Lidl-Trek) ter Ben O'Connor (Jayco AlUla) in Enric Mas (Movistar).