»Morda, morda. Nikoli ne veš.« Domen Novak je leta garal za Tadeja Pogačarja, zdaj pa se mu je po odstopu rojaka z Vuelte odprla možnost, da končno napade svoj veliki cilj – zmago na etapi velike tritedenske dirke.
Novak je eden tistih kolesarjev, ki jih na televizijskih zaslonih pogosto ne opazimo, vendar je njihovo delo za uspeh ekipe neprecenljivo. Slovenec je že vrsto let eden najbolj zanesljivih in zvestih pomočnikov Tadeja Pogačarja, pri tem pa se je moral navaditi na izjemno visoka pričakovanja. »Biti moraš superdobro pripravljen. Včasih je stresno, saj vedno merimo na zmago,« je Novak povedal ob obisku priljubljenega frizerskega stola oziroma salona Alpecin Hairforce1.
Za Pogačarja mora biti vse pripravljeno
Novak in Pogačar se poznata zelo dobro, zato je njuno sodelovanje na dirkah precej lažje. A to še zdaleč ne pomeni, da je vloga pomočnika preprosta. »Z njim je lahko delati, vendar moraš biti superpripravljen. Na vse moraš biti pripravljen in imeti moraš jasno glavo,« pravi 31-letni Slovenec, ki ga je Pogačar pred leti označil za traktor Lamborghini. V zgolj pozitivnem pomenu.
Naloga Novakove ekipe je pogosto jasna: dirko je treba čim bolj otežiti. Razlog je preprost – če tempo in zahtevnost dirke postaneta zahtevna za Pogačarja, bodo tekmeci trpeli še bolj. »Dirko skušamo narediti zanj čim težjo. Če je težko za Tadeja, je za druge še težje. In potem skoraj vedno zmaga.«
Zdaj se mu je odprla nova priložnost
Toda Novak ima tudi svoje sanje. Čeprav je velik del kariere posvetil delu za kapetane, si želi nekoč okusiti zmago na največjem odru. »Zmagati na etapi na veliki tritedenski dirki. To bi bile moje sanje,« je priznal kolesar, ki je bil v karieri dvakrat državni prvak, leta 2022 pa je na Giru na eni izmed etap zasedel drugo mesto.
Prav letošnja Vuelta bi lahko ponudila nepričakovano priložnost. Pogačar je moral po padcu odstopiti z dirke, s čimer se je za njegove pomočnike spremenila taktika.
Novak zdaj nima več enake obveznosti, da bi vsak dan vse podredil Pogačarjevemu rezultatu. Posledično se mu lahko odpre več prostora za napad in lov na etapno zmago. Bi lahko prav zdaj prišel trenutek, na katerega čaka že vso kariero? »Morda, morda. Nikoli ne veš,« odgovarja Novak.
Ceste na Vuelti sicer počasi zmanjkuje, a kot pravi Novak, nikoli ne veš.