Potem ko minuli konec tedna niso igrali tekme v ligi ABA, kjer med vodstvom tekmovanja in sodniki še vedno potekajo pogovori, zato je verjetno, da bodo preložili tudi obračune 2. kroga, Cedevita Olimpija začenja novo evropsko sezono. Znova bodo tekmovali v evropskem pokalu, ki je spremenil sistem, kakovost pa je neprimerno višja kot v preteklosti. 32 klubov je razdeljenih v štiri skupine po osem, po štirje iz vsake pa bodo napredovali v končnico, kjer bodo v osmini finala, četrtfinalu, polfinalu in finalu igrali na dve zmagi. Favoriti za končno zmago so turški Bahčešehir s trenerjem Aleksandrom Đorđevićem na čelu, grška Paok, ki ga vodi Andrea Trinchieri, in Aris, na trenersko klop je sedel Vasilis Spanoulis, ter Hapoel Jeruzalem s strategom Sašo Obradovićem. Naslov prvaka brani francoski Bourg, ki se je po lanskem zmagoslavju odrekel »napredovanju« v evroligo.
Malo je treba, da se stvari poklopijo
Če je Cedevita Olimpija v preteklosti po tihem celo lahko upala na presenečenje in končno zmagoslavje v drugokakovostnem evropskem tekmovanju, je to zdaj v tako kakovostnem krogu tekmecev, ki vsako leto občutno dvigajo proračune, nemogoče. A to še ne pomeni, da ne morejo »nagajati« favoritom. »Tekmovanje je resnično precej močnejše kot v preteklosti. A je treba zelo malo, da se določene stvari poklopijo in prideš daleč v tekmovanju. Sistem je prenovljen, posledično pa bo manj presenečenj, ker bo na dve zmagi v končnici do izraza prišla kakovost moštev. Če bomo pravi in prišli do končnice, se nadejamo, da bomo na kakšni tekmi tudi napolnili Stožice,« razmišlja kapetan Jaka Blažič.
Da bo vsaka zmaga v evropskem pokalu vredna zlata, je poudaril trener Zvezdan Mitrović. »Bahčešehir je v Turčiji premagal Fenerbahče, Paok v Grčiji Panathinaikos, da ne naštevam naprej. Tudi naš prvi nasprotnik Bourgos je skoraj ugnal evroligaško Baskonio. Čakajo nas težke tekme. Moja želja je, da napredujemo skozi sezono, se borimo na vsaki tekmi in vzamemo tudi kakšno zmago. V trenutni situaciji, ko smo imeli številne poškodbe, težko govorimo o ambicijah. Že moja ekipa je zame enigma, kaj šele drugi,« pravi črnogorski strokovnjak in dodaja, da se je zdravstveno stanje vseeno nekoliko izboljšalo. »Od šestih sta odsotna 'le' še dva. Jordan Gainey se nam bo počasi priključil, Brandon Murray pa bo odsoten še kar nekaj časa. V tem pogledu je bil prihod Rihardsa Lomažsa ključen. Zdaj lahko vsaj treniramo pet na pet, kar je bila še pred tednom dni utopija. Občutek imam, kot da smo 15. avgusta in smo komaj začeli priprave.«
Mitrović: Samar? Vprašajte njega in njegovega agenta
Kljub težavam s poškodbami in pripravo pa Ljubljančani na prvo preizkušnjo proti Burgosu ne bodo odpotovali z belo zastavo. Vzdušje v moštvu je dobro in delovno, Matthew Hurt je celo dodal, da so se igralci, ker so po večini mlajši, bolje ujeli kot lani in se družijo tudi zunaj parketa. Špansko moštvo bo že prvi pravi preizkus za zmaje. Pod vodstvom slovenskega reprezentanta Žige Samarja, ki je prikazal odlično igro, so v prvem krogu domačega prvenstva skoraj premagali evroligaško Baskonio. Da je bil Samar velika želja Olimpije, Mitrović ne skriva. »Vprašajte njega in njegovega agenta, zakaj ni prišel. Želeli smo si ga, kot smo si še nekaterih drugih slovenskih igralcev, a se vedno zatakne pri financah.« Ob Samarju je član Burgosa tudi Vlatko Čančar, ki pa bo zaradi poškodbe kolena še nekaj časa odsoten z igrišč.
Medtem ko je Mitrović pri Burgosu izpostavil predvsem raznovrstnost ekipe v napadu in obrambi, je Blažič posebej opozoril na eno stvar. »Izjemno radi hodijo v skok v napadu. V tem pogledu so dominirali proti Baskonii in skoraj prišli do presenečenja. Igrajo izredno fizično, kot vsaka španska ekipa pa hitro, zato bomo morali paziti na njihovo tranzicijsko igro. A kot mi se tudi oni še spoznavajo in lovijo. Če bomo pozorni na stvari, na katere nas je opozoril trener Mitrović, in če bomo kakovostno izvajali naš načrt, lahko presenetimo.«