Nova sezona košarkarske evrolige se v četrtek morda zadnjič začenja po znanem scenariju, saj bo s prihodnjo in prihodom evropske lige NBA marsikaj drugače. 20 klubov bo igralo 38 krogov rednega dela, po katerem se jih bo prvih šest neposredno uvrstilo v končnico, tisti od sedmega do desetega mesta pa bodo igrali dodatne kvalifikacije za preostali dve mesti. Četrtfinale bo nato potekal na tri zmage, zaključni turnir četverice pa bo med 28. do 30. majem 2027. Gostitelj za zdaj še ni znan. Naslov prvaka brani Olympiacos, ki je v finalu v lanski sezoni v Atenah ugnal madridski Real. Novinec v tekmovanju je turški Bešiktaš, potem ko je mesto zaradi finančnih težav izgubil francoski Monako, zmagovalec evropskega pokala Bourg pa se je odrekel napredovanju med evropsko elito, ki mu je sicer pripadalo.
Največji pritisk si ustvari sam
Največ oči bo v prihajajoči sezoni uprtih v Panathinaikos. Vzrok? Legendarni Željko Obradović. Srbski trener se je po 14 letih vrnil k atenskemu velikanu, kjer je že deloval med letoma 1999 in 2012 in v tem času osvojil kar pet naslovov prvaka v evroligi. Tamkajšnji navijači ga kajpak niso pozabili in so mu prav vsakič, ko je v dvorani Oaka kasneje gostoval s Fenerbahčejem ali Partizanom, pripravili sprejem s stoječimi ovacijami. 66-letni strokovnjak iz Čačka je v karieri osvojil devet naslovov prvaka v evroligi in si silno želel, da bi jubilejnega desetega s klubom, ki mu je najbolj pri srcu – Partizanom. A to mu ni uspelo, zdaj pa bo poskusil s Panathinaikosom, ki je pri njem skoraj na ravni beograjskega velikana.
Obradović bo imel na voljo izjemno kakovostno moštvo, ki je leta 2024 pod vodstvom Ergina Atamana prišlo do sedmega naslova evropskega klubskega prvaka v zgodovini, a nato v naslednjih dveh letih izgubilo nekaj ostrine in osredotočenosti. »Še vedno izredno uživam v svojem poklicu. Vem, da mediji radi omenjate moj lov na deseti evroligaški naslov, a sam o tem razmišljam. Se pa popolnoma zavedam, kaj se od nas pričakuje. Od tega nikoli nisem bežal. Pritisk čutim od prvega dne, ko sem postal trener, a le zato, ker si ga ustvarim sam,« je povedal Željko Obradović.
Ob Panathinaikosu strokovnjaki v najožji krog favoritov za končno zmago uvrščajo pričakovana imena. Olympiacos brani naslov prvaka in je že tako močni zasedbi dodal še Jeana Montera, ki je zadnji dve sezoni blestel pri Valencii. Reala Madrid ne gre nikoli odpisati, ne nazadnje je pred dnevi osvojil na novo ustanovljeni evroligaški superpokal, ko je v Abu Dabiju v finalu ugnal Olympiacos. Pri kraljevem klubu veliko stavijo na novega trenerja Pedra Martineza, ki je v lanski sezoni prvič v zgodovini na zaključni turnir popeljal Valencio. Precej pa je moštvo prevetril Fenerbahče, predlanski prvak, ki se je na zaključni turnir pod vodstvom trenerja Šarunasa Jasikevičiusa prebil vsakokrat v zadnjih treh sezonah.
Zadnje leto Joksimovića v Evropi
Slovenija bo imela v novi sezoni evrolige tri predstavnike. Slovenski selektor Aleksander Sekulić je sedel na klop slovite Barcelone, ki je močno prevetrila in pocenila moštvo, zato je na jakostnih lestvicah ne uvrščajo na mesta za končnico. Pri Dubaju, ki velja za ekipo, ki bi lahko presenetila, bo pod taktirko novega trenerja Xavija Pascuala igral reprezentant Klemen Prepelič, pri Baskonii pa se večje minutaže nadeja 17-letni Stefan Joksimović, za katerega je to bržkone zadnja sezona v Evropi, saj se bo poleti podal na nabor lige NBA, kjer se mu obeta izbor pri vrhu.
Liga ABA bo tudi v prihodnji sezoni v tekmovanju imela tri predstavnike – Crveno zvezdo, Partizan in Dubaj. Stavnice največ možnosti za odmeven rezultat pripisujejo prvaku jadranskega tekmovanja Dubaju. Vidijo ga kot glavnega kandidata, ki bi lahko pokvaril načrte Olympiacosu, Panathinaikosu, Realu Madrid in Fenerbahčeju pri uvrstitvi na zaključni turnir četverice. Mesto v dodatnih kvalifikacijah za uvrstitev v končnico napovedujejo Crveni zvezdi, ki jo bo v novi sezoni vodil španski strokovnjak Ibon Navarro. Z Unicajo je v štirih sezonah, kolikor jo je vodil, dvakrat slavil naslov prvaka v Fibini ligi prvakov in dvakrat osvojil španski pokal. Kot vsako leto je moštvo precej spremenjeno, zato bo veliko odvisno od tega, kako se bodo novinci med seboj ujeli. Podobna zgodba je tudi pri Partizanu, ki ga še naprej vodi Joan Pennaroya. Špancu je uspelo stabilizirati klub po turbulentnem odhodu Željka Obradovića, v bolj mirnih okoliščinah pa bo poskušal presenetiti.