Potem ko je poleti prevzel vodenje grškega Paoka, je legendarni slovenski košarkar in trener Jure Zdovc od ponedeljka brez službe. Občutke, da njegova zgodba na klopi solunskega velikana ne bo dolgega veka, je izrazil večkrat, naposled pa so se njegove slutnje uresničile. Zanj so bili usodni trije zaporedni porazi pred reprezentančnim premorom, ko je Paok najprej v Fibinem evropskem pokalu ugnal Bilbao Martina Kramplja, nato v domačem prvenstvu visoko atenski AEK, v četrtfinalu grškega pokala pa še evroligaški Panathinaikos, ki je na koncu tudi osvojil lovoriko, ko je v finalu porazil večnega rivala Olympiacos. Do konca sezone bo Paok vodil Grk Pantelis Butskos, nato pa bo na trenerski stolček sedel italijanski strokovnjak Andrea Trinchieri, ki bo ekipi do takrat pomagal v vlogi svetovalca. Pogodbo s Paokom je podpisal do konca sezone 2028/29.
Mistakidis želi Paok popeljati med evropsko elito
Od sredine osemdesetih do sredine devetdesetih let prejšnjega stoletja so bili solunski košarkarski derbiji med Arisom in Paokom osrednji športni dogodek v Grčiji. Boji med velikani Galisom, Giannakisom, Subotićem in Filippoujem na eni ter Prelevićem, Korfasom, Stavropoulosom in Fasoulasom na drugi strani so odmevali po vsej Evropi. Paok se je trudil zrušiti takrat favorizirani Aris, vzdušje na tribunah pa je bilo peklensko. Kluba sta se nato znašla v takšnih in drugačnih težavah, mnogi pa so menili, da so njune skoraj mitske bitke le še del zgodovine. A stvari so se pred letošnjo sezono kar naenkrat obrnile. Aris je nekoliko nepričakovano prevzel 24-letni Richard Hsiao, sin kitajskega milijarderja, Paok pa Telis Mistakidis, peti najbogatejši Grk po lestvici Forbesa in velik navijač kluba od malih nog.
Oba imata s kluboma velike načrte. Glavni cilj Mistakidisa v letošnji sezoni je zmaga v Fibinem evropskem pokalu. Paok je v lanski sezoni v finalu tega evropskega tekmovanje že igral, a ga je porazil Bilbao, za katerega je igral slovenski košarkar Zoran Dragić. A cilji grškega magnata so precej višji. Paok želi popeljati med najboljše klube na stari celini. Grški mediji sicer namigujejo, da se Solunčani bolj nagibajo k sodelovanju v prihajajoči evropski ligi NBA, a nikakor ne izključujejo nastopanja v evroligi, ki se bo v prihodnje še širila.
Zdovc ni zadovoljil ambicioznih apetitov kluba
S precej večjim finančnim vložkom so prišle tudi večje zahteve za trenerje. Jure Zdovc je sicer večkrat poudaril, da v pritisku vodstva kluba in navijačev uživa in da pri takšnih klubih najraje deluje. A po drugi strani je v takšnih kolektivih tako, da ti že najmanjši spodrsljaj močno zamaje stolček. Zdovc je sicer pri Paoku med sezono znova združil moči s Patrickom Beverleyjem, s katerim sta sodelovala pri ruskem Spartaku, preden se je Američan preselil v ligo NBA in tam zgradil uspešno in dolgotrajno kariero. Paok je s precej visoko odškodnino iz Cedevite Olimpije pripeljal tudi Nikosa Hougkaza. A vse to ni bilo dovolj za rezultate, ki bi zadovoljili ambiciozno vodstvo kluba. Paok z enajstimi zmagami in petimi porazi trenutno zaseda četrto mesto v grškem prvenstvu, v Fibinem evropskem pokalu pa bo v četrtfinalu moči meril s Peristerijem.
Za Jureta Zdovc je bil Paok trinajsti klub v trenerski karieri. Pred tem je vodil Split, Slovana, Iraklis, Bosno, Olimpijo, Spartaka, Gaziantep, AEK, Cedevito, Metropolitans, Žalgiris in Bursaspor, ob tem je bil tudi selektor slovenske reprezentance, s katero je na evropskem prvenstvu leta 2009 osvojil četrto mesto. Kot igralec je z jugoslovansko reprezentanco na olimpijskih igrah leta 1988 v Seulu osvojil srebro, naslednje leto postal evropski, leta 1990 pa svetovni prvak. Leta 1991 je zaradi vojne v Sloveniji evropsko prvenstvo zapustil pred polfinalom. Kopijo zlatega odličja, ki so ga osvojili soigralci, je prejel na poslovilni tekmi leta 2005. Leta 1993 je z Limogesom postal tudi evropski klubski prvak.