Da slovensko košarkarsko reprezentanco v precej oslabljeni postavi – selektor Aleksander Sekulić ni imel na voljo Luke Dončića, Jaxsona Hayesa, Vlatka Čančarja, Luke Ščuke, Martina Kramplja in Klemna Prepeliča – na peti in šesti tekmi prvega dela kvalifikacij za svetovno prvenstvo proti Estoniji in Švedski ne čaka lahko delo, je bilo jasno. A da si bodo evropski prvaki iz leta 2017 v Talinu privoščili takšno ponižanje, bržkone ni pričakoval nihče. Estonija, ki je Slovenijo porazila že na prvi tekmi v Kopru, se je pred domačimi navijači poigrala z nasprotnikom in slavila s kar 31 točkami razlike. Končni rezultat je bil 93:62. Slovenijo v ponedeljek ob 20. uri v Stožicah čaka Švedska, selektor in igralci pa napovedujejo precej drugačen obraz.
Kar po porazu proti Estoniji najbolj skrbi, je dejstvo, da je imela Slovenija dobra dva tedna za pripravo na tekmo, nato pa na parketu Unibet Arene v Talinu delovala povsem neorganizirano in nepovezano. »Vedeli smo, da je Estonija dobra ekipa. Pokazalo se je, da so bili fizično dominantni. Pustili smo jim, da so delali, kar so želeli. Tukaj ni bila kriva le taktika, ampak še kaj drugega. Delali smo ogromno napak, ob tem pa zgrešili tudi odprte mete. Posledično smo postali živčni, Estoniji pa se je dvignila samozavest,« je ocenil selektor Aleksander Sekulić, s katerim se je strinjal tudi Gregor Hrovat, ki je edini pri Sloveniji dosegel dvomestno število točk – 11. »Po takšni tekmi je zelo težko povedati kar koli pametnega. Estonija je dominirala od prve do zadnje sekunde in povsem zasluženo prišla do visoke zmage. Ni nam uspelo izkoristiti svojih prednosti, dovolili smo jim, da so delali, kar so hoteli.«
Proti Švedski pokazati drugačen obraz
Sekulić bo lahko proti Švedski, ki je v primerjavi s prvo tekmo tako kot Estonija okrepljena in lahko računa na prvega zvezdnika Pelleja Larssona, košarkarja Miamija v ligi NBA, znova računal na Prepeliča, ki je tekmo v Estoniji izpustil iz osebnih razlogov. Hrovat pa poudarja, da bodo z igralci odgovorili na katastrofo v Talinu. »Gledati moramo naprej, na tekmo z Estonijo ne moremo več vplivati. V ponedeljek nas čaka najpomembnejša tekma dosedanjega dela kvalifikacij, ko moramo v Stožicah proti Švedski pokazati povsem drugačen obraz.« Slovenija bi v divji teoriji še lahko padla na zadnje mesto in ostala brez napredovanja, a bi morala za to visoko kloniti proti Švedski, Češka pa bi morala prav tako visoko ugnati Estonijo. Precej bolj pomembna bi bila zmaga proti Švedski v luči drugega dela, ko se skupina H križa s skupino G, v kateri so Francija, Finska, Madžarska in Belgija. Z novim porazom bi bila namreč uvrstitev na prva tri mesta v novonastali skupini in pot v Katar, kjer bo prihodnje leto svetovno prvenstvo, močno otežena.
Kvalifikacije za SP, prvi del, skupina H, peti krog: Estonija – Slovenja 93:62 (22:16, 46:31, 73:51, Vaaks 20, Konontšuk 19; Hrovat 11, Omić, Cerkvenik in Joksimović po 9, Samar 8, Kroflič 7, Murić 3, Radović in Ciani po 2, Hrabar in Tomažič po 1), Švedska – Češka 87:76 (Larsson 19, Klintman 18; Sehnal 20, Krejči 14), 6. krog, ponedeljek ob 17. uri: Češka – Estonija, ob 20. uri: Slovenija – Švedska, vrstni red: Estonija in Slovenija po 3-2, Češka in Švedska po 2-3. x