Jae Crowder ni tipičen evroligaški novinec. Star je 36 let, za seboj pa ima 812 tekem v 13 sezonah rednega dela lige NBA, kjer je dvakrat igral tudi v velikem finalu. Zdaj se v dresu Asvela navaja na novo realnost. Pri porazu proti Žalgirisu v Kaunasa je Crowder denimo prejel nenavadno tehnično napako. Potem ko je zadel ob osebni napaki, je pokazal na sodnika in zavpil »And one!« – nekaj, kar je v ligi NBA storil neštetokrat brez kazni. Tokrat mu je to prineslo tehnično napako. Crowder je takoj pristopil k sodniku in mu vljudno pojasnil, da ni uporabil kletvice in da se ni zavedal, da lahko takšna reakcija v Evropi prinese tehnično napako.
Med drugo akcijo se je Crowder spopadel s svojim nekdanjim soigralcem iz lige NBA Jonasom Valančiunasom v raketi. Po storjenem prekršku je z litovskim velikanom izmenjal nekaj besed. »Igra zelo fizično košarko. Bil sem njegov soigralec. Vedel sem, kaj bo storil in ga želel zaustaviti. Izmenjala sva si nekaj besed, a ničesar žaljivega, saj se dobro poznava. Poskušal sem podžgati sebe in soigralce, da bi se vrnili v igro za zmago,« je pojasnil.
Vse to je del Crowderjeve evropske avanture, kjer se nekdanji veteran lige NBA uči novih pravil, doživlja drugačno vzdušje in nadaljuje družinsko košarkarsko tradicijo. Njegov oče Corey Crowder je namreč v sezoni 1997/98 prav tako igral za Asvel, zaradi česar ima francoski klub poseben status pri 36-letnem krilnem igralcu. »Poskušam zgraditi svojo zapuščino. Oče je odlično opravil delo za našo družinsko ime tukaj v Evropi, jaz pa poskušam k temu nekaj dodati,« je dejal Crowder. »Lepo je slišati novinarje v Franciji, ko mi rečejo: 'Pokrival sem tvojega očeta, ko je igral.' In zdaj sem tukaj jaz, član druge generacije. Dobro se počutim. Vesel sem, da sem se odločil priti sem.«
V evroligi se igra odlična košarka
Crowder se je med pogovorom s predstavniki sedme sile v Litvi odzval tudi na puščice, usmerjene proti evropski košarki, ki jih je pred kratkim izstrelil nekdanji zvezdnik lige NBA Gilbert Arenas. V odgovoru na izjavo Nikole Jokića, ki je dejal, da bi igralci v ligi NBA morali izkusiti pritisk igranja v Evropi, je kritiziral raven tekmovanja v evroligi. »Če je Jokić govoril o evroligi, nam ni treba igrati v evroligi. Naše ’smeti’, igralci, ki se ne prebijejo v ligo NBA, gredo tja in so najboljši igralci v evroligi. Američani so najboljši posamezniki v tistem tekmovanju,« je v svojem podkastu povedal Gilbert Arenas.
»Pokazal je nespoštovanje do evropske kulture. Sam vem, kaj sem naredil v času, ko se bil v ligi NBA. Naredil sem stvari, ki jih Gilbert Arenas ni. Dvakrat sem bil član začetne peterke v finalu lige NBA. Vsak ima lahko svoje mnenje, a se z njegovim ne strinjam.« Več nekdanjih igralcev iz lige NBA, ki trenutno igrajo ali so igrali v evroligi, je v svojih karierah v najmočnejši košarkarski ligi na svetu beležilo dvomestno povprečje točk, vključno z Valančiunasom, Evanom Fournierjem, TJ Warrenom, Kennethom Fariedom, Dariom Šarićem, Jabarijem Parkerjem, Nikolo Mirotićem, Kendrickom Nunnom... »Arenas ni nikoli igral v Evropi. Kako lahko podaja mnenje o nečem, česar ni nikoli izkusil? Ne maram, ko ljudje govorijo o stvareh, ki jih niso izkusili.«
Crowder poudarja, da si evropska košarka zasluži več priznanja, predvsem zaradi taktičnih priprav moštev in košarkarske inteligence igralcev. »V evroligi se igra odlična košarka, v dvoranah pa navijači pripravijo izjemna vzdušja. Igralci atletsko morda niso tako nadarjeni kot v ligi NBA, a so zelo inteligentni, kot tudi trenerji, ki pripravljajo izjemne taktične načrte za vsako tekmo. To zelo spoštujem.«
Beograda še ni izkusil
Kljub dolgoletnim izkušnjam iz lige NBA Crowder priznava, da se še vedno prilagaja na evropsko košarko. Eden njegovih prvih nepozabnih trenutkov je bila domača zmaga Asvela proti Maccabiju iz Tel Aviva, ki mu je pomagala bolje razumeti fizične zahteve tekmovanja. »Zelo smo se morali potruditi za zmago. Takoj mi je bilo jasno, kako veliko truda je potrebnega, da v evroligi prideš do uspeha. Tu se igra zelo fizična košarka, kar mi je všeč. Še vedno imam vzpone in padce v igri, a gre ves čas na bolje.«
Čeprav uživa v evroligaški izkušnji, pa še ni doživel nekaterih najbolj norih atmosfer. »O tem so mi govorili vsi, ko sem odšel v Evropo. Še bolj noro naj bi bilo v končnici. Doživel sem že Atene, čeprav tekma proti Panathinaikosu ni bila tesna, ne pa še Beograda, o katerem govorijo vsi. V rednem delu lige NBA takšnega vzdušja ne doživiš, da bi ljudje tako čustveno doživljali vsako tekmo. Zato v vsem skupaj resnično uživam.«