Gostje iz Ljubljane so imeli predvsem v uvodnem nizu vse v svojih rokah. Po vodstvu z 22:16 so si priigrali kar štiri zaključne žoge, a niza niso znali pripeljati do konca. Domači so na servis izkušenega Kubanca Robertlandyja Simona izenačili izid in nato v napeti končnici rešili še dve zaključni žogi. Z asom Alessandra Bovolenteja so izkoristili drugo priložnost za vodstvo in kaznovali nezbranost slovenskih prvakov.
Tonček Štern poskrbel za preobrat
Tudi v drugem nizu ACH Volley v odločilnih trenutkih ni našel pravih rešitev. Piacenza je bila odločnejša na servisu in zanesljivejša v napadu. Ko je v tretjem nizu že dišalo po zmagi domače ekipe s 3:0, so Ljubljančani rešili zaključno žogo, Tonček Štern pa je z asom poskrbel za pomemben preobrat. Četrti niz je nato v celoti minil v znamenju gostov, ki so z bolj stabilnim sprejemom in učinkovitim napadom hitro prevzeli pobudo, vodili že s 15:8 ter izenačili na 2:2.
S tem so izpolnili osnovni cilj – osvojiti vsaj dva niza na zahtevnem gostovanju. A namesto popolnega preobrata so domači odbojkarji z devetimi zaporednimi servisi turškega sprejemalca Ramazana Efeja Mandiraçija prišli do neulovljive prednosti.
»Imeli smo veliko priložnost, da bi se domov vrnili z ugodnejšim izidom. Po drugi strani pa smo pokazali borbenost in nepopustljivost, saj se po zaostanku z 0:2 se nismo predali. V petem nizu je odločal servis, eno najmočnejših orožij Piacenze,« je z mešanimi občutki poraz svoje ekipe komentiral Igor Kolaković, trener ACH Volleyja, ki je že pred tekmo opozarjal na moč servisa italijanske ekipe.
Piacenza boljša pri servisu
Prav na servisu so bili odbojkarji Piacenze veliko boljši. Piacenza je dosegla kar 14 asov (Mandirači šest), Ljubljančani osem, ob tem pa so bili Italijani uspešnejši tudi v bloku (11:7). Gostje so sicer imeli izjemno razpoloženega Tončka Šterna, ki je dosegel 34 točk, pomemben delež pa so dodali še Luka Marovt, Tine Urnaut in Alen Pajenk, vendar to ni zadostovalo za zmago.
»Škoda je bilo prvega niza, v katerem smo si ustvarili veliko prednost, zato nismo zadovoljni s končnim rezultatom. Toda po drugi stran nas to navdaja z optimizmom pred tekmo v Tivoliju, kjer pričakujemo najboljšo podporo s tribun in velik odbojkarski spektakel,« se je proti četrtkovi povratni tekmi ozrl kapetan oranžnih zmajev Tine Urnaut. Ljubljančanom za uvrstitev v finale zadošča zmaga s 3:0 ali 3:1, v primeru zmage s 3:2 bo o finalistu odločal zlati niz.
Razloge za optimizem imajo tudi odbojkarji Piacenze, ki jih v nedeljo v Modeni čaka še odločilna tekma italijanskega prvenstva za uvrstitev v polfinale končnice. »Soočili smo se z zelo kakovostno ekipo, ki igra nekoliko drugače kot italijanske, a je izjemno nevarna. Fantje si zaslužijo pohvale, saj so se dobro prilagodili, še posebej po zahtevnem obdobju,« je dejal trener Dante Boninfante, ki je ekipo prevzel pred letošnjo sezono, in dodal: »Zdaj imamo dobro osnovo za povratno tekmo, a bomo o njej razmišljali šele po gostovanju v Modeni.«
V drugem polfinalnem obračunu je nemški Lünberg v gosteh s 3:1 (-15, 20, 22, 24) premagal belgijski Greenyard Maaseik.