Portimão bo ta konec tedna prizorišče velikega dirkaškega spektakla, v katerem bo pomembno vlogo poskušal odigrati tudi mladi slovenski dirkač Mark Kastelic. Devetnajstletnik iz Ivančne Gorice je za sklepno preizkušnjo sezone prejel povabilo moštva Walkenhorst Motorsport, za katero bo nastopil z dirkalnikom aston martin vantage GT3 evo.
Na triurni vzdržljivostni dirki se bo Kastelic pomeril z več kot 60 dirkalniki in številnimi uveljavljenimi imeni. Posebno pozornost bosta pritegnila Verstappen, ki z lastno ekipo Verstappen Racing nastopa pod okriljem Mercedes-AMG, ter Rossi, ki že vrsto let uspešno tekmuje v prvenstvu GT World Challenge in je član belgijskega moštva WRT.
Za mladega Slovenca bo to priložnost, da se predstavi v močni mednarodni konkurenci in si nabere dragocene izkušnje. Njegove letošnje predstave v prvenstvu ADAC GT Masters so očitno prepričale vodstvo ekipe Walkenhorst Motorsport, ki mu je zaupalo sedež na zadnji dirki sezone.
Verstappen in Rossi kot dodatna motivacija
Čeprav bo Kastelic prvič nastopil z Aston-Martinovim dirkalnikom moštva Walkenhorst Motorsport, mu portugalsko prizorišče ni tuje. Lani je tam v svoji kategoriji z ekipo Lema Racing zmagal z Mercedes-Benzovim dirkalnikom, zato stezo dobro pozna.
Slovenski dirkač se zaveda, da bo treba največ pozornosti nameniti prilagajanju novemu avtomobilu in sodelovanju z ekipo. Prvi vtisi so spodbudni, čeprav prostora za izboljšave ne manjka.
»Za zdaj kaže kar dobro in prvi vtis ni slab. Morda bi lahko nekoliko bolje izkoristili nove pnevmatike, a se s tem avtomobilom še spoznavamo. Pozna se, da je na stezi več kot 60 avtomobilov, zato je težko najti dovolj prostora za hiter krog. Za kvalifikacije nas bodo zato razdelili v dve ali tri skupine, da bo prostora za vse dovolj. Bistvo je, da mi je avto všeč, z motorjem spredaj me nekoliko spominja na Mercedesov dirkalnik, kot sem ga vozil lansko sezono,« je pojasnil Kastelic.
Prisotnost dirkaških zvezdnikov mu ne povzroča dodatnega pritiska. Nasprotno, dojema jo kot spodbudo, da se tudi sam čim bolje izkaže.
»Veliko znanih imen je na stezi, a to mi ne povzroča nobenega pritiska. To je le dodatna motivacija, da poskušaš biti enako hiter ali celo hitrejši od najboljših. O tem običajno razmišljam po končani vožnji, ko pogledam rezultate in seveda preverim tudi, kje sta končala Verstappen ali Rossi ter kakšne čase sta dosegala,« je povedal mladi Slovenec.
Priznava pa, da je občutek nekoliko poseben, ko se na stezi znajde neposredno za katerim od velikih zvezdnikov.
Pred njim tri ure vztrajnostnega dirkanja
Po treningih in kvalifikacijah čaka dirkače še triurna vzdržljivostna preizkušnja, na kateri bodo pomembni tako hitrost kot strategija, sodelovanje med vozniki in pravilno ravnanje s pnevmatikami.
Za Kastelica bo nastop predvsem priložnost za spoznavanje novega dirkalnika in moštva, obenem pa tudi dokaz, da se lahko mladi slovenski dirkači uveljavljajo v vse močnejši mednarodni konkurenci.
Ko se bo na stezi srečal z Verstappnom in Rossijem, bo imel pred seboj dve legendi, ki sta vsaka na svojem področju zaznamovali svetovni motošport. Za devetnajstletnega Slovenca pa bo to predvsem nova velika izkušnja in priložnost, da opozori nase tudi v družbi največjih imen dirkanja.