Znova bo v ligi narodov, ki je luč sveta ugledala v mandatu Aleksandra Čeferina, sodelovalo 54 od 55 članic Uefe, Rusi so namreč zaradi vojne v Ukrajini še vedno na hladnem oziroma nezaželeni.
Ker bodo z naslednjo izvedbo 2027/28 ukinili ligo D, v preostalih treh ligah pa bo po 18 reprezentanc, je tokrat malce drugačen sistem napredovanja oziroma izpadanja med ligami. Že zdaj je denimo jasno, da bo iz skupine D v skupino C napredovalo vseh šest reprezentanc. Kar zadeva »slovensko« ligo B, bo zmagovalka skupine napredovala v ligo A, drugouvrščeno čakajo dodatni boji za napredovanje, tretjeuvrščena po novem ostane v ligi B, zadnja ekipa pa bo igrala dodatne tekme za obstanek v ligi.
V prvem ciklu po štiri tekme
Drugačen je tudi urnik igranja. V tem prvem ciklusu bodo denimo na sporedu kar štiri tekme, skupinski del pa se bo zaključil že novembra. »Nova izkušnja, ni se še zgodilo, da bi igrali štiri tekme v enem oknu. Res bo zanimivo. Veliko možnosti je za igranje, kar je za vse igralce odlično. Upam, da bomo to čim boljše izkoristili. In si priborili čim boljše izhodišče za zadnji dve tekmi,« je o zgoščenem sporedu na včerajšnjem druženju z novinarji dejal slovenski napadalec Žan Vipotnik, ki je kljub temu, da se ga je poleti selilo na razne konce, na koncu ostali pri Swanseaju.
Da gre pri zgoščenem ritmu za dobro idejo, se strinja tudi steber slovenske obrambe Jaka Bijol, a hkrati v isti sapi dodaja, da se lahko krivulja hitro zasuka v to ali ono smer. »Štiri tekme v enem oknu se mi zdijo dobra ideja, saj bo za vse nas nekoliko lažje, ker bo manj potovanj. Dobro je tudi, da smo zdaj dalj časa skupaj. A ko odigraš štiri tekme v tako kratkem obdobju, lahko gre marsikaj hitro narobe, po drugi strani pa lahko stvari tudi hitro popraviš, kar smo spoznali že v preteklosti.«
Osnovni cilj slovenske zasedbe bo obstanek v drugoligaški druščini, ne gre pa seveda zanemariti, da se bo prek lige narodov bržkone znova mogoče uvrstiti v dodatne kvalifikacije za nastop na Euru 2028. Na podlagi končnih uvrstitev v skupinskem delu pa bodo sestavljeni tudi kakovostni bobni za žreb kvalifikacijskih skupin za že omenjeno prvenstvo stare celine.
Že prvi večer evropska klasika
Že današnji prvi večer prinaša evropsko klasiko, na Johan Cruijff Areni v Amsterdamu se bosta pomerili Nizozemska in Nemčija. Obe reprezentanci sta po razočaranju na svetovnem prvenstvu, ko sta se poslovili že po skupinskem delu, obrnili nov list. Oranje je prevzel eden najboljših vezistov vseh časov Xavi Hernandez, na klopi Nemčije pa bo debitiral Jürgen Klopp. Po Hansiju Flicku in Julianu Nagelsmannu bo poskušal spečega velikana prebuditi še Klopp.
Uvodni večer bodo na delu tudi branilci naslova Portugalci, ki gostijo Wales. V postavi je znova tudi Cristiano Ronaldo, ki kljub 41 letom ter 233 nastopom in 146 golom še ni pripravljen sleči dresa z državnim grbom. V nasprotju s tri leta mlajšim velikim rivalom Lionelom Messijem, ki ga oktobra čaka le še poslovilna tekma, CR7 o reprezentančni upokojitvi še ne razmišlja. Številni menijo, da vztraja tudi oziroma predvsem le še zaradi lova na magično mejo 1000 golov. Trenutno je pri številki 979.
Petkov večer med drugim prinaša obračun Italije in Belgije. Naši zahodni sosedje se bodo na pota stare slave vnovič poskušali vrniti z Robertom Mancinijem na klopi. V soboto bodo po nogometni matineji v Stožicah oči uprte na Wembley, na tej nogometni katedrali se bodo namreč udarili Angleži in aktualni svetovni ter evropski prvaki Španci. Slednji bodo poskušali pod isto streho kot prvi združiti vse tri najpomembnejše lovorike: SP, EP in ligo narodov. Načrte jim bodo poskušali prekrižati standardne osumljenke: Francija, Anglija, Nemčija, Nizozemska, Belgija pa tudi Norveška, ki je po odličnih predstavah na mundialu dobila še dodaten veter v jadra.
Naslov, kot že rečeno, branijo Portugalci, ki so junija lani v finalu v Münchnu po izvajanju enajstmetrovk premagali pirenejske sosede Špance. Za po letu 2019 svoj drugi naslov v tem tekmovanju, 7,5 kilograma težko in 71 centimetrov visoko lovoriko iz srebra pa so vmes dvignili še Francozi leta 2021 in Španci leta 2023. Petega prvaka tega tekmovanja bomo dobili junija prihodnje leto. Kje bo zaključni turnir četverice, še ni znano.