Tekme četrtfinala v nogometni ligi prvakov bosta v Carigradu odprla Galatasaray in Liverpool. Ekipa trenerja Arneja Slota se vrača na prizorišče, kjer je v letošnji sezoni v ligaškem delu že izgubila z 0:1. Galatasaray v tekmo vstopa v dobri formi, saj je v dodatnih tekmah za osmino finala po podaljšku izločil Juventus, konec tedna pa v mestnem derbiju v gosteh premagal Bešiktaš z 1:0, čeprav je zadnje pol ure igral z igralcem manj. Vodja napada turškega velikana Victor Osimhen je v odlični formi, saj je v soboto dosegel že 18. zadetek v sezoni, od tega kar sedem v Evropi. »Vsi igralci so že pred tekmo z Bešiktašem preveč govorili o dvoboju z Liverpoolom. Zmaga nam je dala zagon za tekmi z Liverpoolom,« pravi Okan Buruk, trener Galatasaraya, ki v turškem prvenstvu vodi s štirimi točkami prednosti pred največjim tekmecem Fenerbahčejem. »Liverpool je velika ekipa, a igramo doma. Vemo, da ne bo lahko, a če bomo igrali pametno, lahko dosežemo ugoden izid. Vsekakor se bomo borili po najboljših močen,« pravi napadalec Victor Osimhen.
Igralci Liverpoola se zavedajo, da jih v Carigradu čaka vroč sprejem temperamentnih turških navijačev, a kapetan Virgil van Dijk pravi, da so ušesa njegove ekipe že navajena na hrup, in napoveduje: »Naš cilj je vedno osvojitev lovorike. Letošnja sezona je za nas zelo težka, a to smo vedeli že od prvega dne. V zadnjem času smo napredovali in nam gre dobro.« Trener Arne Slot je pred zahtevnim izzivom, da je ekipa uspešna v ligi prvakov in angleškem prvenstvu, kjer je trenutno na šestem mestu, ki mu ne zagotavlja igranja v elitnem tekmovanju v naslednji sezoni.
Bayern proti Atalanti brez
vratarja Neuerja
V dvoboju Atalante in Bayerna so favoriti Bavarci, čeprav so v Bergamo dopotovali brez 39-letnega vratarja Manuela Neuerja. Kapetan nemškega velikana si je poškodoval mečno mišico, zato bo v golu rezervist Jonas Urbig. Bayern je v sijajni formi, saj ima v nemškem prvenstvu 11 točk prednosti pred zasledovalci, v ligi prvakov, kjer je bil po ligaškem delu drugi, pa sedem zmag na osmih tekmah.
Atalanta, še edini predstavnik Italije v ligi prvakov, stavi na dobre letošnje izkušnje z nemškimi klubi. V dodatnih kvalifikacijah za osmino finala je izločila Borussio Dortmund, pred tem pa premagala še Eintracht Frankfurt. Trener Atalante Raffaele Palladino je prepričan, da ekipa lahko naredi nov velik podvig z zavedanjem, da bo znova trpela. »Moji igralci bodo popolnoma pripravljeni. Imajo srce in željo, da pokažejo vso moč ekipe. Ker proti Bayernu ne moremo nič izgubiti, bomo skušali igrati,« je napoved samozavestnega Raffaela Palladina.
Glede na trenutno formo je Atletico Madrid s slovenskim vratarjem Janom Oblakom favorit proti Tottenhamu, ki je ligaški del končal na četrtem mestu. Londonsko moštvo, ki ga je pred nedavnim prevzel hrvaški trener Igor Tudor, je v hudi krizi, saj je nanizalo pet porazov in je v angleškem prvenstvu na 16. mestu ter se krčevito bori za obstanek v ligi. Madridčani zelo nihajo v formi, a so specialisti za igranje tekem na izpadanje, minuli teden so v španskem pokalu izločili Barcelono.
Največja tekma za Newcastle
Ker je Barcelona v ligaškem delu lige prvakov v gosteh že premagala Newcastle z 2:1, je na sever Anglije prišla samozavestna. Ekipa Hansija Flicka je v napadu tako učinkovita, da z goli nadoknadi napake, ki jih naredi obramba. »Za nas je bilo zadnje gostovanje v Bilbau (zmaga 1:0 op. p.) dobra priprava na vse, kar nas čaka pri Newcastlu. Pričakujem podobno tekmo z glasnimi domačimi navijači in fizično zelo močno ekipo,« pravi Fermine Lopez.
Newcastle ni v vrhunski formi, saj je po ligaški zmagi pri Manchestru Unitedu izpadel v angleškem pokalu proti rezervistom Manchestra Cityja. »Pred nami je največja tekma v zgodovini kluba in v skladu z njeno pomembnostjo mora biti tudi pristop. V ligi prvakov, ki je najboljše možno tekmovanje, še nikoli nismo bili v takšnem položaju. Igralce moramo pripraviti na to, zato se s porazi v preteklosti ne smemo obremenjevati. Skušali bomo najti energijo, da bomo kakovost naše predstave dvignili na raven, kakršne v letošnji sezoni še nismo pokazali. Le tako bomo imeli možnosti za napredovanje,« je napovedal trener Newcastla Eddie Howe.