Pred žrebom je bilo 36 klubov razdeljenih v štiri kakovostne bobne s po devetimi ekipami, Celjani pa so se na osnovi evropskih uspehov v zadnjih sezonah znašli v tretjem. Na računalniškem žrebu v luksuzni dvorani Forum Garibaldi v Monaku (takšen digitalizirani način poteka že nekaj časa namesto klasičnih steklenih posod s kroglicami z imeni klubov) je s svojo roko (ne)srečo delil 35-letni nemški nogometaš Sebastian Rode, ki je v sezoni 20121/22 z Eintrachtom iz Frankfurta postal zmagovalec evropske lige po finalni zmagi v Sevilli proti škotskemu klubu Glasgow Rangers po streljanju 11-metrovk s 5:4.
Rode je aktualnim slovenskim prvakom, ki so izpadli v zadnjem krogu kvalifikacij za uvrstitev v elitno ligo prvakov proti Slovanu iz Bratislave, na debiju v tem tekmovanju (po dveh uspešnih sezonah v konferenčni ligi) namenil kakovostne, toda z izjemami bolj ali manj neatraktivne nasprotnike. Ekipa portugalskega trenerja Vitorja Campelosa bo v prvem delu evropske lige odigrala osem tekem – po štiri doma in v gosteh. V knežje mesto bodo prišli grški Olympiacos, avstrijski Red Bull Salzburg, ciprska Omonia (zanjo igra reprezentančni branilec Jure Balkovec) in nizozemski Nijmegen, celjska zasedba pa bo gostovala pri nemškem Bayerju iz Leverkusna, madžarskem Ferencvarošu, avstrijskem Sturmu iz Gradca (njen član je reprezentančni vezist Jon Gorenc Stanković) in armenskem Araratu, ki ga je izločila že v kvalifikacijah za ligo prvakov.
Campelos pravi, da se lahko zgodi marsikaj
Po žrebanju tekmecev v ligaškem delu evropske lige je celjski trener, Portugalec Vitor Campelos, takole ocenil razplet: "Seveda smo zelo ponosni, da bomo prvič v klubski zgodovini lahko igrali v tem tekmovanju. Igrali bomo proti dobrim ekipam, dobili pa smo tudi najvišje rangirano ekipo tekmovanja, Bayer iz Leverkusna. Naša skupina je zanimiva in dokaj izenačena, zato se lahko zgodi marsikaj in vse je odprto. Imamo visoke cilje, ki pa jih lahko dosežemo le z igro, kot smo jo pokazali na obeh tekmah proti Slovanu iz Bratislave. Prav tako upam, da bodo naši navijači na domačih tekmah uspeli pripraviti takšno super vzdušje, kot je bilo v sredo na celjskem stadionu proti Slovakom."
Natančen spored tekmovanja v drugem najmočnejšem klubskem tekmovanju v Evropi naj bi bil objavljen v nedeljo, 30. avgusta. Že zdaj pa je jasno, da bo ligaški del s po osmimi tekmami vsakega kluba potekal od 16. septembra 2026 do 28. januarja 2027, dodatni boji za osmini finala 18. in 19. februarja 2027, osmina finala 11. in 18. marca, četrtfinale 8. in 15. aprila, polfinale 29. aprila in 6. maja, veliki finale pa bo 26. maja 2027 na Waldstadionu v Frankfurtu z zmogljivostjo 60.000 gledalcev.