To je bila evropska klasika na svetovnem prvenstvu. Tokrat se je razpletla po željah Portugalske. Hrvaški so razveljavili kar tri zadetke, med njimi tudi gol Joška Gvardiola v 103. minuti. V središču čustvenega zaključka je bil Luka Modrić, za katerega bi to lahko bila zadnja tekma v reprezentančnem dresu.
Ronaldo zadel prvič v izločilnih bojih SP
Portugalci so imeli v prvem delu več od igre in več priložnosti, da bi se v začetku drugega dela slika obrnila. Za delirij na Hrvaškem je v 53. minuti poskrbel veteran Ivan Perišić, ki je naše južne sosede popeljal v vodstvo. Že nekaj minut kasneje je Hrvaška znova skočila na noge. Tokrat je mrežo zatresel Igor Matanović, toda bil je za las v prepovedanem položaju.
Tudi na odgovor Portugalcev ni bilo treba prav dolgo čakati. Najprej so zaradi prepovedanega položaja razveljavili zadetek Ronaldu, potem je Leao stresel prečko, nekaj minut kasneje pa je po posredovanju VAR-sobe Portugalska prejela rešilno bilko v podobi enajstmetrovke. Strogo dosojene enajstmetrovke. Odgovornost je v svoje noge seveda prevzel Ronaldo in s svojim prvim zadetkom v izločilnih bojih SP vse skupaj vrnil na začetek. To je bil njegov edini dotik žoge v nasprotnikovem kazenskem prostoru na tekmi.
Sreča in VAR na strani Portugalcev
Kmalu potem so se Hrvati spet veselili. Petar Sučić je premagal vratarja Costo, toda bil je za korak prehiter. Nekaj minut kasneje se je zgodilo nepredstavljivo. Roberto Martinez je na klop poklical Ronalda, v igro pa poslal Rubena Nevesa. Ronaldo seveda ni bil ravno navdušen nad potezo.
V nadaljevanju je Mateo Kovačić zatresel vratnico, v izdihljajih rednega dela pa je imel zaključno žogo še Pašalić, toda njegov strel z glavo je zletel mimo vrat. Kazen za zapravljene priložnosti je prišla v četrti minuti sodnikovega dodatka. V junaka večera se je prelevil standardni portugalski joker Goncalo Ramos.
A drame še ni bilo konec. V 13. (!) minuti sodnikovega dodatka se je zdelo, da bodo Hrvati še enkrat ušli izpod giljotine. Na tem prvenstvu neprepričljivi Joško Gvardiol je zadel za izenačenje, toda vnovič se je oglasila VAR-soba. Norveški sodnik Eskas je po ogledu posnetka in ob velikem negodovanju hrvaških navijačev zadetek razveljavil. Podatki senzorja v žogi so potrdili, da se je podajalec Matanović dotaknil žoge. V najboljšem primeru je šlo za centimetre; če bi se Matanović pred tekmo ostrigel …
»Zelo mi je žal. Predvsem v drugem polčasu smo bili boljši, si ustvarili veliko priložnosti in igrali dobro, a prejeli dva zadetka. Čustva so močna, fantom nimam česa očitati. Borili so se, dali vse od sebe, vendar … Žoga preprosto ni hotela v gol. Imeli smo veliko lepih priložnosti za vodstvo z 2:0. To je težko sprejeti. Menim, da si nismo zaslužili izpasti, saj smo bili povsem enakovredni Portugalski,« je v prvi izjavi za HTV dejal hrvaški selektor Zlatko Dalić, ki s še vročo glavo ni želel razpredati o svoji prihodnosti v vlogi selektorja.
Portugalski selektor Roberto Martinez pa je po velikem slavju menil, da je njegovo ekipo do zmage popeljala zmagovalna miselnost.
"Prvi polčas je bil fantastičen. Intenzivnost, prodiranje v zadnjo tretjino igrišča … Vedno obstaja nevarnost, ko igraš proti ekipi, kot je Hrvaška, ki tako dobro nadzoruje žogo. Tudi po prejetem zadetku smo verjeli v uspeh in to je miselnost, ki prinaša zmage," je prepričan Martinez.