Priprave v Alexandrii v ameriški zvezdni državi Virginija je hrvaška reprezentanca sklenila in se podala na največji dozdajšnji izziv na svetovnem prvenstvu – dvoboj šestnajstine finala s Portugalsko v Torontu. Od tam bodo izbranci selektorja Zlatka Dalića odpotovali v Arlington v Teksas na obračun osmine finala ali pa v domovino.
Dosegli so same lepe gole iz čudovitih akcij
Vezist hrvaške izbrane vrste Martin Baturina je pred odhodom v Kanado strnil vtise o dosedanjem poteku prvenstva. Pravi, da so z igralci ponosni na igro, ki so jo prikazali na treh tekmah skupinskega dela. »Pogovarjali smo se, da smo dosegli same lepe gole iz čudovitih akcij. To je kazalnik naše kakovosti in tako moramo nadaljevati,« je pojasnil Baturina, ki se zaveda, da je pred njimi najpomembnejša preizkušnja do zdaj.
Portugalska ima izjemno kakovostne nogometaše na sredini igrišča. »Eden je boljši od drugega. Ne bo nam lahko. Stoodstotno bomo morali biti skoncentrirani in pripravljeni, ničesar jim ne bomo smeli podariti. Imamo kakovost, lahko igramo z njimi,« je poudaril. Na vprašanje, ali mu je bolj pri srcu Ronaldo, s katerim se bo pomeril, ali Messi, ni želel odgovoriti. »Kot otroci smo tako izbirali, zdaj pa ceniš oba. Nekaj se lahko naučiš od enega, nekaj od drugega.«
Če omejijo Ronalda, bo lažje
Debitant na svetovnih prvenstvih Igor Matanović priznava, da mu je zdaj, ko je v igro vstopil na dveh obračunih, lažje. »Počutim pa se izjemno. Igrati na svetovnem prvenstvu je resnično nekaj posebnega.« Kako premagati Portugalsko? Matanović je jasen: »Igrati moramo tako kot na zadnji tekmi proti Gani. Moramo se dobro braniti in paziti na njihove glavne igralce. Ronaldo lahko zabije gol iz ničesar. Če njega omejimo, bo lažje.«
V napadu pa bo po njegovih besedah ključna potrpežljivost. »Dobro smo jih analizirali in pripravili načrt. Verjetno bodo imeli več posesti, ker so kakovostni v vezni liniji. Tam moramo biti potrpežljivi, in če nam dajo priložnost, jo moramo izkoristiti.« Matanović je razkril tudi svoje navdušenje nad Cristianom Ronaldom že iz otroških dni: »Ronaldo je moj idol. Ni najboljši nogometaš, zdaj smo videli, da je to Messi, ampak v mlajših letih sem ves čas preučeval njegove posnetke. Kljub 41 letom je še vedno izjemen. V čast mi bo igrati proti njemu.«