Potem ko se prve pol ure ni dogajalo veliko in je bil Freiburg zelo pogumen ter organiziran, je Aston Villa v zaključku prvega polčasa dvignila ritem in na račun kakovosti na odmor odšla z dvema goloma prednosti. Oba zadetka sta bila pravi mojstrovini. Najprej je zablestel priljubljeni belgijski vezist Tielemans, ki je po uigrani akciji po kotu z volejem zadel z desetih metrov.
Strelec prvega gola je izgubil glas
»Izgubil sem glas, a počutje je izjemno. Klub je napredoval, sezona je bila vrhunska, lovorika je vrhunec vsega. Sezona je imela vzpone in padce. Slabo smo začeli (pet tekem brez zmage, op. p.), a smo bili vztrajni in vse se je obrnilo nam v prid. Akcijo, s katero smo dosegli gol, smo trenirali na edinem treningu v ponedeljek. Naši navijači so bili neverjetni. Slišal sem jih vso tekmo,« je povedal strelec prvega gola Youri Tielemans.
Ko so vsi le še čakali, da odidejo na odmor, je v tretji minuti sodnikovega dodatka Argentinec Buendia žogo sprejel na robu kazenskega prostora in jo z levico zabil v daljši kot pod stičišče prečke in vratnice. Obeh golov Astona Ville se je razveselil tudi njen veliki navijač, princ William, ki je v turški prestolnici vodil slavje navijačev ter s telefonom posnel, ko je Aston Villa prejela pokal.
Oba gola sta bila šok za Freiburg, po katerem si ni več opomogel, ampak je Aston Villa v drugem polčasu potrdila zmago z lepim golom Rogersa, ki je zaključil akcijo, ki se je začela pri vratarju. »Težko je z besedami opisati vsa čustva. Odličen trenutek za navijače in klub, zapisali smo se v zgodovino. Trener mi je vseskozi govoril, da moram dosegati več lahkih golov in naj grem v kazenski prostor. Vesel sem, da sem se v pravem trenutku dotaknil žoge,« je razlagal strelec tretjega gola Morgan Rogers. »Neverjetno. Nadzorovali smo tekmo in kaznovali spodrsljaje tekmeca. Trener Emery je bil pred tekmo zelo miren. Pred tekmami v angleški ligi je bolj zaskrbljen. Dobro je sestavil taktiko in postavil igralce po igrišču,« je menil napadalec zmagovalcev Ollie Watkins.
Emery, prvi trener, ki je evropsko ligo osvojil s tremi klubi
Bask Unai Emery je prvi trener, ki je osvojil evropsko ligo s tremi različnimi klubi: trikrat s Sevillo ter po enkrat z Villarealom in Astonom Villo. Znašel se je na ramenih igralcev, navijači pa so tako evforični, da so že predlagali postavitev kipa Emeryja v Birminghamu pred stadionom Villa Park. Preporodil je klub in ga dvignil na višjo raven. Ko ga je prevzel 1. novembra 2022, je bil šele 16. v angleški ligi.
»Fantastično. Bil sem pripravljen na zmago, bil sem pripravljen na poraz. Seveda je zmaga boljša. Prvih 30 minut smo se čustveno prilagajali na tekmo, nato smo začeli pritiskati. Gol je sprostil ekipo. Težko je zmagati v finalu, še težje je dobro igrati, a nam je uspelo. Evropska liga mi je dala veliko. Vse tekmovanje smo igrali resno, zbrano in z veliko željo po uspehu. Na igrišču smo pokazali, da smo glavni. Finale je bil potrditev našega napredka. Postajamo vse močnejši. Prihodnje leto bomo igrali v ligi prvakov in tudi v njej bomo ambiciozni. Naš projekt ima smisel le, če zmagujemo in napredujemo,« je bil filozofski Unai Emery in posebej pohvalil trenerja za standardne situacije (prekinitve) Austina MacPheeja.
Pred tekmo je prek aplikacije na telefonu igral šah
V pripravi na tekmo je Emery ostal zvest svojemu ritualu. Na telefonu je odprl šahovsko spletno aplikacijo, se tako kot vedno prijavil pod svojim pravim priimkom in odigral partijo z drugim šahistom na daljavo. Druga strast je spremljanje predavanj znanstvenikov in mislecev, s čimer si širi znanje. Ob drugi uri zjutraj gleda posnetke različnih nogometnih ekip, tudi takšnih, ki niso velikani in ne igrajo v ligi prvakov. Zase pravi, da nihče ne dela toliko kot prav on. Njegovi zaščitni znaki so tudi odgovornost in samodisciplina ter črpanje energije s tribun. »Ker sem ambiciozen, potrebujem podporo vseh, ki delajo v klubu. Vse počnemo skupaj. Vsak korak naprej mora biti smiseln. Izkušnja, kako osvojiti lovoriko, je zelo pomembna za igralce,« je dodal Emery. Po koncu sezone bo šel v svoj domači kraj Hondarribia, kjer bo preživel nekaj čas z mamo, in na Majorko, ki je njegov najljubši kraj za počitnice, kjer se bo sprehodil po plaži in se srečal s prijatelji, ki nimajo nobene povezave z nogometom.
Freiburg športno priznal poraz
Freiburg se je boril pogumno, a odločila je razlika v kakovosti. Na tribunah so bili navijači nemškega kluba vsaj tako glasni kot angleški. »Iskreno moramo priznati, da je bila Aston Villa boljša in je zasluženo zmagala. Žal nam je ni uspelo spraviti v težave in pod pritisk. V zaključevanju akcij so bili zelo klinični, kar je povezano z izkušnjami,« je tekmo videl kapetan Freiburga Vincenzo Grifo. Trener Julian Schuster je dodal: »Po zaostanku 0:2 smo verjeli, da lahko obrnemo tekmo. Aston Villa je zelo profesionalna ekipa, ki tekmecu ničesar ne podari. Za uspeh proti takšni ekipi bi morali biti popolni. Smo žalostni, a iz te izkušnje se lahko veliko naučimo in se vrnemo še boljši. Vemo, česa smo sposobni.«
Finale evropske lige: Freiburg – Aston Villa 0:3 (0:2, Tielemans 41, Buendia 45+3, Rogers 58).