Če bi vprašali Ilko Štuhec, potem bi si slovenska alpska smučarka želela mirnejšega uvoda v olimpijske igre. Pred nedeljskim smukom so namreč v četrtek prvi trening zaradi sneženja v Cortini d'Ampezzo odpovedali, na petkovem pa je s številko ena padla, a je bilo na srečo vse skupaj nedolžno in ni pustilo posledic na 35-letni Mariborčanki. Na progi Olympia delle Tofane je po skoku zdrsnila na bok, a se je ustavila pred zaščitnimi mrežami. »Malo je tudi meni zastalo srce,« je simpatično priznala in nato hitela pojasnjevati, da je tamkajšnja proga še vedno ena od njenih najljubših. »Cortina v objemu gora je zame posebno mesto, čudovite in manj lepe stvari so se mi tu zgodile, a jo obožujem. Start na tem smuku je izjemno lep. Ko se ozreš okrog, uzreš sijajno kuliso z visokimi belimi gorami. Proga nad mestom tudi lepo teče. So pravi skoki in velike hitrosti, kar se tudi pričakuje od smuka.«
Ilka Štuhec sicer pravi, da je proga v Cortini po navadi dobro pripravljena, a jo je tokrat organizatorjem nekoliko zagodlo vreme, saj je v četrtek snežilo. »Naredila sem napako. Bila sem zunaj idealne linije in sem se nagnila na zunanjo smučko. Potem mi je v snegu, ki je tam ostal od sneženja, samo še vzelo smuči,« se je za trenutek še ozrla k padcu Štuhčeva. O progi pa je dodala: »Ob sneženju je za povrh sem ter tja tudi malo deževalo. Prišlo je do nanosa snega, ki je bil tam, kjer ne bi smel biti. Ne spomnim se, da je bila proga kdaj tako mehka kot tokrat. Ko se pelješ s 120 km/h in zapelješ v cel sneg, je res zelo strašljiv občutek. Večino so ga sicer odstranili, a je bilo mestoma na progi precej veliko snežnih krogel. Upam, da bo že v soboto bolje na drugem treningu in da bo proga za nedeljsko tekmo taka, kot smo vajeni.«
Veseli se olimpijskih nastopov
Na njenih tretjih olimpijskih igrah bo napadala prvo odličje. Najboljšo uvrstitev je dosegla leta 2014 v Sočiju, ko je bila v smuku deseta, na igrah pa je nastopila še leta 2022 v Pekingu, ko je bila 22. »Olimpijska kolajna mi manjka kot češnja na torti kariere. A nekako sem se že sprijaznila, da mi očitno ni namenjena. S tem sem se pomirila. Drugače sem ponosna na to, kar sem storila doslej. Glede na to, kako se počutim zdaj, pa se veselim olimpijskega tekmovanja,« je optimistična Štajerka, ki je vedela, da bo na olimpijskih igrah v Cortini prisotna, če ne drugače, bi bila zraven kot gledalka. »Zaradi vseh poškodb v karieri so me že pošiljali v 'penzijo'. A sem vedela, da bom prišla v Cortino, bilo je le še vprašanje, ali kot tekmovalka ali kot gledalka. Zdaj sem v prvi vlogi in bom skušala v nedeljo opraviti kar najboljšo vožnjo.«
Ilka Štuhec je sicer v Cortini že stala na najvišji stopnički. To ji je uspelo 29. januarja 2017, sicer v superveleslalomu, ki jo čaka naslednji teden. V karieri je do zdaj zbrala enajst zmag, od tega sedem v smukih, dvaindvajsetkrat pa je stala na zmagovalnem odru. Ima dve skupni zmagi v seštevku posameznih disciplin v svetovnem pokalu, naslov svetovne prvakinje v smuku pa je osvojila v letih 2017 in 2019.