Le malo je športov, v katerih svetovni prvak še ni polnoleten, in pikado sodi mednje. Njegovo ime je Luke Littler in lahko se pohvali, da si je pri 17 letih podredil vso konkurenco, potem ko je v domačem Londonu v finalu s 7:3 v nizih premagal legendarnega Nizozemca Michaela van Gerwena. Zanj je to prvi naslov, že v debitantskem lanskem letu pa je zmogel do finala. »Ne morem verjeti, resnično ne morem verjeti, da sem svetovni prvak!« so bile prve besede obraza nove generacije, ki na svetovni lestvici zaseda drugo mesto. Da je zadovoljstvo popolno, so mu na bančni račun nakazali tudi zajetnih 604.000 evrov nagrade za naslov prvaka.

Ni čudno, da je Anglež postal najmlajši v zgodovini, saj so mu krono predali v starosti 17 let in 347 dni, a je kljub mladosti daleč od tega, da ne bi bil izkušen. Konec koncev je začel turnirje v pikadu igrati, ko mu je bilo vsega 12 let, a je seveda naslov svetovnega prvaka zanj kot češnja na torti. Pri televizijski postaji BBC so ga izbrali za mlado športno osebnost lanskega leta.

Puščico dobil, ko je imel še plenice

Čeprav pikado v Sloveniji ne sodi med bolj priljubljene športe, sploh pa ne tiste, ki za najboljše zagotavljajo ogromno denarja, pa je gledati Littlerja na delu užitek za vsakogar. Znan je namreč po tem, da pogosto zadene maksimalnih 180 točk, tudi njegovo hitro metanje puščic pa je nekaj posebnega. Kot je posebno njegovo razmerje s pet let starejšo Eloise Milburn, ki prav tako igra pikado. Zmaga nad van Gerwenom je bila še posebno sladka, saj je bil prav on tisti, ki je bil doslej najmlajši svetovni prvak, a mu je to uspelo »šele« pri 24 letih, danes 35-letni Nizozemec pa je bil v finalu že sedemkrat, trikrat je tudi postal svetovni prvak. »Spomnim se, da sem prvo puščico vrgel, ko sem imel vsega štiri ali pet let, redno pa sem začel igrati kakšna tri leta kasneje. Dejansko so puščice že zelo dolgo pomemben del mojega življenja,« pravi v Warringtonu rojeni športnik, ki so mu na poklicni poti ves čas ob strani stali tudi starši. Urbana legenda pravi, da mu je oče prvo puščico v roke položil, ko je imel le 18 mesecev in je bil še v plenicah. A da bo tako dober, si ni predstavljal.

»Dostikrat temu, da sem svetovni prvak, ne verjamem, zdi se mi tako zelo neverjetno. Brez staršev mi to ne bi nikoli uspelo, ves čas sta stala ob meni in me podpirala. Tudi sicer sem obkrožen s pozitivno naravnanimi ljudmi.« Med njimi je tudi nekdanji trener Karl Holden, ki je o svojem varovancu povedal: »Od vsega začetka se je videlo, da je za ta šport nadarjen. Že ko je bil star deset let, je tarče zadeval tako, kot jih občutno starejši in izkušenejši igralci pikada. To, da bo nekoč postal svetovni prvak, je imel zapisano v genih.«

Toda v vrhunskem športu seveda nadarjenost ni vse, brez trdega dela uspeh namreč ni mogoč. Tega se zaveda tudi Eleanor Cairns, prav tako igralka pikada, ki Littlerja pozna že pet let in je z njim na treningih tudi večkrat igrala. »Vem, da ogromno trenira in prav trdo delo je danes porok njegovega uspeha. V finalu premagati tako prekaljenega igralca, kot je van Gerwen, pa priča tudi o tem, da je psihološko močan.« Zadnje leto je zanj tudi sicer sanjsko, saj je postal del karavane profesionalcev, v tem letu pa je dosegel neverjetnih deset turnirskih zmag.

Premagal tudi štiri svetovne prvake

V domači Angliji tako uživa status zvezdnika, na poti do naslova svetovnega prvaka pa je premagal kar štiri nekdanje svetovne prvake, in sicer Christiana Kista, Rajmonda van Barnevelda, Roba Crossa in že omenjenega van Gerwena. Sploh Barneveld velja za nekakšno zvezdo pikada, saj je bil v preteklosti že petkrat svetovni prvak, zato je njegov skalp štel dvojno. Zmagati na desetih turnirjih v eni sezoni ni kar tako, pred Littlerjem je to namreč v celotni zgodovini pikada uspelo zgolj trem. »Ko sem zmagal na prvem turnirju v Bahrajnu, sem začel verjeti v to, da je pred menoj izjemna sezona. Zdaj si želim še več, zmagati na enajstih turnirjih, kar ni uspelo še nikomur,« je samozavesten zvezdnik pikada, ki ga iz dneva v dan podpira več ljubiteljev tega športa. In če mu je v začetku minulega leta na instagramu sledilo le 4000 ljudi in pred začetkom finala svetovnega prvenstva 450.000, mu danes sledi že impresivnih 1,6 milijona zemljanov. To se mu pozna tudi pri zaslužku, pri čemer je lani zgolj z igranjem pikada z nagradami zaslužil 1,8 milijona evrov.

V enem letu je postal zvezda in prepoznaven obraz športa, česar se zaveda tudi sam. »Pred leti me ni poznal nihče, danes pa dajem intervjuje za Sky Sports in o meni glasno govorijo in pišejo. Postal sem del glavnih novic. To je neverjetno, česa podobnega si nisem nikoli predstavljal.« Prepoznavnost ima seveda tudi slabo stran. Ko hodi po ulici, ga namreč ljudje ustavljajo in cukajo na rokav. A to ga ne moti preveč. »Prošnje navijača, ki se z menoj želi fotografirati, nikoli ne zavrnem.« In kaj ga čaka v bližnji prihodnosti? »Po naslovu svetovnega prvaka sem si vzel nekaj dni brez pikada. Več časa brez metanja puščic si ne predstavljam.« Komajda pa čaka tudi na 21. januar, ko bo dopolnil 18 let in bo lahko v pubu tudi legalno pil pivo.