Slovenci so na svojem enajstem nastopu med svetovno elito že devetič tekmovanje začeli z zmago, kajti pred Kubo so v preteklosti v prvem krogu padli Savska Arabija (2023 in 2013), Južna Koreja (2001), Angola (2017), Čile (2015), Grenlandija (2007), Kuvajt (2005) in Ukrajina (2001). Edina začetna minusa na prvenstvu so pridelali na Portugalskem 2003, ko je bila na uvodni tekmi uspešnejša Danska s 33:24, in na svojem premiernem SP 1995 na Islandiji, ko je v Hafnarfjördurju zmagala Hrvaška s 26:24. V Zagrebu proti Kubi niso izenačili zgolj najvišje zmage z 22 goli razlike (prvič proti Južni Koreji z 51:29 v Egiptu pred štirimi leti), ampak so dosegli tudi tretje najvišje število golov na dosedanjih 74 tekmah na SP. Rekord seveda ostaja 51 golov proti Južni Koreji, na drugem mestu pa je Angola, ki je v Franciji 2017 klonila z 42:25.
Na tekmi proti Kubi, na kateri sta na velikih tekmovanjih debitirala Tadej Kljun (6 golov) in Miha Kavčič (1), Tilen Kodrin pa je že stotič nastopil za reprezentanco, se poleg vratarjev Urbana Lesjaka in Jožeta Baznika med strelce ni vpisal le steber obrambe Blaž Blagotinšek. »Nič hudega, najpomembneje je, da smo zmagali in da se nihče ni poškodoval. Uvodne tekme so vedno posebne in nevarne, vendar smo tokratno suvereno dobili. Verjamem, da bomo v takšnem ritmu tudi nadaljevali. Če sem povsem iskren, sem od Kubancev pričakoval precej več, a očitno smo se tako dobro pripravili nanje, da nam niso mogli prav ničesar,« je ocenil 202 centimetra visoki Blaž Blagotinšek. Včeraj je član nemškega Flensburga dopolnil 31 let (v reprezentančnem taboru so mu pripravili manjše slavje), prvo polovico rojstnodnevnega darila je dobil z zmago proti Kubi, drugo polovico pa čaka s skalpom Zelenortskih otokov.
Zorman opozarja na previdnost
Reprezentanca Zelenortskih otokov – država v Atlantskem oceanu je po površini petkrat manjša od Slovenije – je po kakovosti na ravni Kube, zato seveda nihče ne dvomi o slovenski zmagi. V prvem krogu je izgubila proti Islandiji (21:34; že ob polčasu je zaostajala z 8:18), toda selektor Uroš Zorman vseeno opozarja na previdnost. »Ne moremo kar priti na igrišče in vnaprej trditi, da bomo zmagali. Vsaka ekipa ima svojo računico in želi zmagati, tudi vsi naši nasprotniki, a gre za tekmo, ki jo enostavno moramo dobiti. Če bo naš pristop takšen, kot je bil proti Kubi, potem ne dvomim o naši zmagi,« priznava Uroš Zorman pred obračunom s tekmecem, ki po letih 2021 in 2023 tretjič (zapored) nastopa na SP, tokrat pod vodstvom novega selektorja, 62-letnega Portugalca Jorgeja Rita, ki je zamenjal Srba Ljubomirja Obradovića.
V ekipo se je vrnil tudi organizator igre Miha Zarabec, ki ni odigral nobene od treh pripravljalnih tekem, razlog pa je domnevna poškodba, zaradi katere mu je njegov poljski klub Wisla Plock šele pred začetkom SP 2025 prižgal zeleno luč za igranje. »Lahko rečem, da smo s Kubanci suvereno opravili, takšen scenarij pa pričakujem tudi proti Zelenortskim otokom. Od prve sekunde moramo iti na polno in potem ne bo nobenih težav,« pred obračunom z lani četrtouvrščeno reprezentanco na afriškem prvenstvu (dve leti prej je bila druga za gostiteljem Egiptom) meni 33-letni Miha Zarabec, za Klemnom Ferlinom (35) in Urbanom Lesjakom (34) tretji najstarejši v Zormanovi četi.
