Prah v Savdski Arabiji je pred svojim dvobojem drugega kroga skupinskega dela sklepnega teniškega turnirja najboljše osmerice dvignila Arina Sabalenka. Prva igralka sveta je zelo aktivna na družbenih omrežjih, v Riadu pa je bila na naslovnicah na podlagi dejstva, da je za 28. decembra v Savdski Arabiji potrdila svoj nastop v bitki spolov, kot so organizatorji poimenovali dvoboj med njo in Nickom Kyrgiosom. Avstralec je letos odigral vsega pet dvobojev, pravi pa, da ni izgubil volje in želje po dokazovanju, zato obljublja, da bo prišel na spektakel odlično pripravljen.
Eden bolj počaščen od drugega
»Ko te pokliče številka ena ženskega tenisa, moraš dvigniti telefon. Če drugega ne, zaradi spoštovanja, ki ga imam do Arine. Ko mi je predstavila izziv, sem ga nemudoma sprejel. Kot veste, tenis ni le igra, je tudi zabava. In tega načela se bom držal tudi 28. decembra,« je pojasnil Nick Kyrgios, ki je svoj zadnji uradni dvoboj odigral marca, ko je izgubil v drugem krogu v Miamiju.
»Vse, kar je v našem športu povezano z Billie Jean King, je sveto. Gre za žensko, ki je nadgradila naš šport, še posebej ženski tenis. V njen pomen v globalnem športu se ne bom spuščala, prepričana pa sem, da je ogromno naredila za ves šport. Billie Jean King je povezana tudi z dvoboji bitke spolov, zato je tudi po tej plati edinstvena. Težko pojasnim, kakšno čast imam, da bom predstavljala ženski tenis v bitki spolov, zato resnično komaj čakam, da se vse skupaj začne,« je bila v Riadu ganjena Arina Sabalenka.
Vse višji denarni sklad
Doslej so bili uradno trije dvoboji bitke spolov, prvi pa sega v daljno zgodovino, ko sta se leta 1973 pomerila Margaret Court in Bobby Riggs. Ameriški veteran je pri 55 letih premagal Avstralko. Da je sploh prišlo do omenjenega dvoboja, je bila kriva Billie Jean King, ki je najprej zavrnila povabilo Riggsa. Potem ko je Američan premagal slovito Avstralko, je Billie Jean King sprejela izziv in se v enem najbolj gledanih dvobojev dotlej v teniški zgodovini, kot se je izrazila, »maščevala« za poraz Margaret Court.
Avstralka je za dvoboj prejela 20.000 ameriških dolarjev, štiri mesece kasneje pa nagradni sklad znašal 100.000 ameriških zelencev, ki jih je prejela izključno zmagovalka Billie Jean King. Američanka je bila boljša s 6:4, 6:3, 6:3. Leta 1992 je 40-letni Jimmy Connors po hibridnih pravilih ugnal pet let mlajšo Martino Navratilovo, nagradni sklad pa je znašal pol milijona ameriških dolarjev.
