Čeprav si je predstavljal slovo v drugačnih okoliščinah, dogodki v četrtfinalu Davisovega pokala na zapuščino in veličino Rafaela Nadala ne bodo vplivali. Osemintridesetletni Španec, 22-kratni zmagovalec turnirjev za grand slam, je v torek odigral zadnji posamični dvoboj. S 6:4 in 6:4 ga je premagal Nizozemec Botic van de Zandschulp. Carlos Alcaraz je bil nato uspešen v drugem posamičnem dvoboju, ko je ugnal Tallona Griekspoora s 7:6 (0) in 6:3 ter tako ohranil Nadalovo upanje na še en morebitni poslovilni nastop. O usodi Španije je odločala igra dvojic, ki pa je pripadla Nizozemski. Alcaraza in Marcela Granollersa sta premagala Van de Zandschulp in Wesley Koolhof s 7:6 (4) in 7:6 (3).
»V 20 letih profesionalne kariere ste mi pomagali ogromno in me pogosto prepeljali čez težke trenutke,« se je Rafael Nadal sprva zahvalil navijačem po svetu in publiki v Malagi, nato pa nadaljeval: »Čestitam Nizozemski in se zahvaljujem španskemu moštvu, ki mi je dovolilo, da sem znova zaigral v Davisovem pokalu. Stvari se niso odvile po mojih in naših željah, a sem dal od sebe vse, kar sem imel. V resnici se trenutka, ko bo prišlo slovo od tenisa, nikoli nisem veselil. Še vedno ga ljubim in se ga nisem naveličal, a moje telo več ne želi, da igram, in to sem moral sprejeti. Počutim se privilegirana, saj je bil moj hobi moja služba dolgo časa, hkrati pa mi je omogočil lepo življenje.«
Nadal je v zadnjih dveh letih igral le še redko, pred Davisovim pokalom v Malagi je na teniškem igrišču nazadnje stal na olimpijskih igrah v Parizu, ko ga je v drugem krogu izločil Srb Novak Đoković. Po porazu Alcaraza in Granollersa je skočil na igrišče in ju nemudoma začel tolažiti ter s tem pokazal tudi veliko srce, zaradi katerega si je skozi leta nabral ogromno privržencev. Kljub izpadu je publika v Malagi zaznala veličino trenutka in glasno vzklikala »Rafa, Rafa, Rafa«. Ko je nato zasedel osrednje mesto, so mu namenili nov aplavz in več kot minuto dolge ovacije, kar je ganilo tudi družino, ki je bila na tribuni. Po govoru se je nanj osredotočil reflektor, vrteti pa se je začel posnetek, na katerem so bila osebna sporočila športnih superzvezdnikov, vključno s teniškimi legendami Rogerjem Federerjem, Novakom Đokovićem, Sereno Williams in Andyjem Murrayjem, skupaj z nogometaši Davidom Beckhamom, Andresom Iniesto in Raulom ter golfistom Sergiom Garcio. Nadal je ob tem komaj zadrževal solze in večkrat žvečil ustnico.
Upokojil se je kot drugi najuspešnejši moški posamični igralec vseh časov po številu zmag na turnirjih za grand slam, zaostaja le za dolgoletnim tekmecem Novakom Đokovićem, ki jih ima 24. Zaradi rekordnih 14 naslovov prvaka na OP Francije med posamezniki je prejel vzdevek »kralj peska«, pri čemer je dobil 112 od svojih 116 velikih dvobojev na Rolandu Garrosu. Noben igralec na istem turnirju ni osvojil toliko naslovov za grand slam med posamezniki. »To je bil zame izredno čustven dan. Pred dvobojem sem bil precej nemiren. Potrudil sem se po najboljših močeh, poskušal biti energičen, hkrati pa uživati v zadnjih trenutkih aktivne kariere. Bila je res nora 'vožnja',« je še povedal Nadal in odkorakal v športni pokoj.
