Že pred začetkom letošnjega odprtega prvenstva ZDA v tenisu je bilo mogoče pričakovati, da bo v obeh konkurencah prihajalo do številnih presenečenj. Po odpovedi prvega igralca sveta, Italijana Jannika Sinnerja, in neznani formi Španca Carlosa Alcaraza je moški del turnirja nepredvidljiv kot še nikoli v tem stoletju. Prav v tej nepredvidljivosti so številni videli priložnost za 39-letnega Srba Novaka Đokovića. S 24 naslovi na turnirjih velike četverice je Nole najuspešnejši v zgodovini tega športa, a še vedno lačen novih uspehov in rekordov.
Ker se v zadnjih letih posveča le še največjim turnirjem na svetu, je Đoković v New York pripotoval kot peti igralec sveta in četrti nosilec turnirja. Upanje na morebitno 25. zmago je nekoliko uplahnilo že po pripravljalnem turnirju v Cincinnatiju, ko je imel prvič vidne težave z zdravjem. »Gre za zdravstvene težave, s katerimi se spopadam že nekaj zadnjih let,« je takrat pojasnil Novak Đoković, ki pa je pred začetkom zadnjega turnirja za grand slam v sezoni zatrdil, da se je pripravil najbolje, kar se je dalo. A vse skupaj je dobilo nov vprašaj ob njegovem zadnjem treningu pred dvobojem proti Marianu Navoneju, ko je zaradi vidne utrujenosti trening z Zizoujem Bergsom prekinil že po 40 minutah.
Bruhanje, krči in bolečine v rami
Da z najuspešnejšim teniškim igralcem v zgodovini nekaj ni v redu, se je videlo tudi v dvoboju proti 25-letnemu Argentincu, sicer 49. igralcu sveta. Nole je že v prvem nizu večkrat kazal znake utrujenosti. »Priznam, da sem razmišljal o tem, da predčasno končam dvoboj, a nato sem dobil drugi in tretji niz, hotel sem najti rešitve in zaključiti dvoboj,« je bil iskren po koncu dvoboja.
Đoković je na igrišču preživljal pravo nočno moro, saj je znova večkrat bruhal, grabili so ga krči, in kot je sam povedal, ga je izdalo celo telo. V petih nizih in slabih petih urah dvoboja je naredil zanj neverjetnih 70 neizsiljenih napak. »To je bil grozen občutek na igrišču. Žal to nosim s seboj praktično na vsakem dvoboju letos. Bruhanje je resna težava. Potem se je začelo sesuvati celotno telo, pojavili so se krči in bolečine. Na koncu je odpovedal še hrbet, prav tako rama, in nisem mogel zaključiti dvoboja,« je nazorno opisal težave, ki so ga pestile med dvobojem, ki ga je s tribune spremljala tudi vidno zaskrbljena žena Jelena Đoković. Nekoliko manj sta bila zaskrbljena otroka Stefan in Tara, ki sta navdušeno navijala ob vsaki osvojeni točki. Celoten stadion s kapaciteto 23.859 sedežev je bil na strani Srba. »Zelo mi je žal, da zanje nisem igral tako dobro, kot bi moral, lahko oziroma kot sem si želel. Toda ljubezen in hvaležnost, ki so mi ju izkazali na koncu, sta se me res dotaknili,« je bil znova ganjen Novak Đoković, ki je poraz v prvem krogu turnirja za grand slam doživel prvič po 20 letih. »Še en lep rekord, a ne morem razmišljati o njem. Zdaj se moram posvetiti svojemu telesu,« je dejal skrušeno.
On je najboljši vseh časov
Novak Đoković je še enkrat več pokazal, da je tudi izjemen profesionalec, in tekmecu čestital za uspeh kariere. »S svojimi težavami ne želim omalovaževati njegove zmage. Zasluži si vse pohvale, igral je res odlično.« Marian Navone razumljivo ni skrival sreče. »On je The GOAT (greatest of all time, najboljši vseh časov) tenisa. Ko sem bil majhen, sem sredi noči vstajal, da sem gledal njegove dvoboje in sanjal o tem, da bi imel priložnost igrati proti njemu. Zdaj sem ga premagal na tem stadionu in v nočnem terminu. Ker je ura skoraj polnoč in moram iti spat, težko zberem vse občutke.«
Navone je priznal, da se med dvobojem ni mogel izogniti temu, da ne bi videl zdravstvenih težav nasprotnika. »Zato je bilo še toliko težje. Moral sem ostati zbran, saj vsi vemo, da vedno najde rešitev, kako se izvleči iz težav,« je osredotočenost na svojo igro izpostavil kot ključ do uspeha.
Veronika Erjavec se je dobro upirala
V prvem krogu turnirja v New Yorku je svoje nastope zaključila tudi najbolje uvrščena Slovenka na lestvici WTA Veronika Erjavec. Od 26-letnice je bila boljša Italijanka Jasmine Paolini, ki pa je za zmago potrebovala tri nize. Končni rezultat je bil 6:3, 3:6 in 6:4 za 21. igralko sveta. Po dobri predstavi je bila zadovoljna tudi Slovenka.
»Čeprav je Jasmine na vse mogoče načine spreminjala svojo igro, od bliskovite do izjemno počasne, sem ji uspela slediti. Pred tako velikim številom gledalcev, kot se jih je zbralo na stadionu Louisa Armstronga, še nisem nastopila. Bila sem prijetno presenečena, ko sem med igro celo slišala navijaške klice 'Veronika'. Iz New Yorka se vračam domov na trening nazaj na pesek, potem pa naju s trenerjem Sašem (Pistotnikom, op. a.) čaka turneja po Južni Ameriki,« je bila zgovorna Veronika Erjavec v sobi za intervjuje številka 5 v teniškem centru Billie Jean King, kjer sta pred vrati stali dve strogi gospe in čakali, da jo odpeljeta na doping kontrolo. »Toliko časa bosta hodili za mano, dokler me ne bo prijelo na stranišče,« je Slovenka v smehu razložila njihove metode. Sicer pa so njene misli usmerjene že v prihodnjo sezono: »Zelo se veselim odprtega prvenstva Avstralije januarja!« x