Peking je njegovo dvorišče, njegovo igrišče. V kitajski prestolnici je Novak Đoković še neporažen. Sedmič, a prvič po letu 2015, je osvojil ta turnir serije ATP 500, na 34 dvobojih pa dosegel prav toliko zmag. Gospod stoodstotni oziroma zadnji kitajski cesar, če si izposodimo naslov filmske mojstrovine Bernarda Bertoluccija.
Za srbskega teniškega kralja je bil to že 102. osvojeni ATP-turnir in na večni lestvici zdaj še bolj diha za ovratnik Rogerju Federerju (103) ter rekorderju Jimmyju Connorsu (109). A Nole ni še končal, kariero namerava potegniti vse tja do olimpijskih iger v Los Angelesu, kjer bi branil naslov prvaka iz Pariza.
Đoković namreč še vedno verjame, da so igre v mestu angelov leta 2028 povsem dosegljiv cilj. Srb, ki bo ob začetku naslednjih olimpijskih iger star 41 let, pravi, da je njegova teniška igra še vedno dovolj dobra, da ga lahko popelje v Kalifornijo – pod pogojem, da bo končno lahko pustil za seboj zdravstvene težave, ki so ga pestile v letošnji sezoni. »Kar zadeva samo igro, se mi cilj iskreno ne zdi daleč, saj sem v zadnjih nekaj letih že velikokrat dokazal, da lahko, ko sem zdravstveno v redu, premagam najboljše igralce na svetu,« je v Pekingu dejal Đoković. »To dokazujem tudi ta teden.«
Njegov nastop v Pekingu potrjuje njegovo prepričanje. Potem ko je bil ob prihodu na Kitajsko tri mesece brez zmage, je na poti do finala med drugim premagal bodočo številko ena svetovnega tenisa Alexandra Zvereva, v polfinalu pa še pred tem vročega Danila Medvedjeva, proti kateremu je ubranil kar 16 od 18 žog za odvzem servisa. Ni čudno, da je Rus na koncu izgubil živce. V finalu se mu je Avstralec Alex De Minaur dobro upiral, a kmalu po izgubljeni podaljšani igri v prvem nizu lopar vrgel v koruzo in z načeto nogo predal dvoboj. Dvoboj se je tako končal pri izidu 7:6, 0:1.
Zverev kot drugi Nemec po Beckerju
Nekaj ur pred še enim Đokovićevim slavjem v Pekingu je Jannik Sinner na drugem koncu zemeljske oble sporočil, da predčasno končuje letošnjo sezono. Razlog je poškodba desnega kolena, zaradi katere od zmage na Wimbledonu ni več igral. »Skupaj z zdravniki smo se odločili za zdravljenje kolena, kar pomeni, da je sezona 2026 zame uradno končana. Zadnjih nekaj let, še posebno finale v Torinu, mi je prineslo toliko lepih občutkov in čustev, letos pa bo drugače. Ampak trenutno moram razmišljati o svoji dolgoročni karieri. Naredil bom vse, kar je mogoče, da se vrnem stoodstoten,« je dejal 25-letni Italijan, ki bo med drugim izpustil zaključni turnir ATP v Torinu. Sinner je sicer dvakratni zaporedni zmagovalec zaključnega turnirja, v letih 2024 in 2025 na poti do naslovov ni izgubil niti enega niza.
Čeprav jo je moral predčasno končati, pa je za njim še ena izjemna sezona. Veliko pove že razmerje zmag in porazov, ki v letu 2026 znaša 44:3. Drugič zapored je osvojil Wimbledon, dobil pa je tudi masterse v Indian Wellsu, Miamiju, Monte Carlu, Madridu in Rimu. Pri 24 letih je postal najmlajši igralec v zgodovini, ki je osvojil vseh devet turnirjev serije masters, in šele drugi moški, ki mu je to uspelo. Pred njim je karierni zlati masters pri 31 letih dokončal le še Đoković.
V tem obdobju je dosegel tudi najboljši niz zmag v karieri, saj je nanizal 30 zaporednih zmag. Njegova velika serija se je nepričakovano končala maja na pariškem pesku. Na edinem večjem turnirju, ki ga še nima v svoji zbirki, ga je zdelala vročina in poslovil se je že v drugem krogu. Na wimbledonski travi pa je bil znova dobri stari Sinner. A žal je bil finalni obračun z Alexandrom Zverevom zanj tudi zadnji v letošnjem letu.
Prav Zverev bo morda še celo največ pridobil zaradi odsotnosti Južnega Tirolca. Sinnerjev predčasni konec pomeni, da bo Italijan od zdaj do decembra izgubil 3050 točk, ki jih je moral braniti, s tem pa bo izgubil tudi prvo mesto na lestvici ATP. Prej ali slej ga bo moral prepustiti Zverevu, ki do konca sezone brani še 980 točk, za Italijanom pa je na v ponedeljek obnovljeni lestvici zaostajal še 1280 točk. Matematika tako pravi, da bo Zverev še pred koncem koledarskega leta postal drugi Nemec po Borisu Beckerju po 35 letih, ki bo zasedel sam vrh lestvice ATP. Povedano drugače, Zverev je odlično izkoristil zdravstvene težave Sinnerja in Carlosa Alcaraza v letošnji sezoni.