Po Bešiktašu Crvena zvezda. Potem ko so košarkarji Cedevite Olimpije v sredo v osmini finala evropskega pokala izločili kakovosten in finančno precej bogatejši Bešiktaš, jim je v nedeljo uspel nov veliki met. Pred okoli 8000 gledalci so v Stožicah v ligi ABA na kolena spravili evroligaško Crveno zvezdo, ki so jo pustili na vsega 69 doseženih točkah. Zdi se, da so Ljubljančani ujeli izjemno formo v pravem trenutku, saj jih že danes čaka tekma četrtfinala evropskega pokala. To pot ne bodo imeli podpore domačih navijačev, saj bodo gostovali v Turčiji, natančneje v Carigradu, nasprotnik pa bo Bahcesehir. Poraz bi za zmaje pomenil konec evropske sezone, zmaga pa jih pelje v polfinale, ki jim zagotavlja še eno domačo tekmo. »To nam predstavlja dodatno motivacijo. Resnično si želimo napolniti Stožice do zadnjega mesta, za to pa bomo morali v Turčiji zmagati. Vse bomo naredili, da nam uspe,« je jasen Olimpijin košarkar D. J. Stewart.
Lepo mu je voditi takšno ekipo
Pred novo tekmo sezone navijačem Olimpije upanje na napredovanje v evropskem pokalu vliva dejstvo, da v odsotnosti Jake Blažiča kapetan Aleksej Nikolić in soigralci znova kažejo izjemno igro v obrambi. Na takšen način so v drugem polčasu spreobrnili potek proti Bešiktašu in na kolena spravili evroligaško Crveno zvezdo. »Sami ste videli, kako smo se podali v boj proti evroligaškemu nasprotniku. Popuščanja ni bilo. Bili so trdi boji pod obročema, borili smo se za vsak skok, za vsako žogo. S podporo takšne publike to ni težko. Res je, da smo porabili veliko energije, a Crvena zvezda je nasprotnik, ki igralce močno motivira. Kot je bil Bešiktaš in kot bo Bahcesehir. Smo samozavestni in zdaj že imamo izkušnje z napetimi končnicami. Igralci ne popuščajo in iskreno vam povem, da je takšno ekipo lepo voditi,« je bil po skalpu Crvene zvezde zadovoljen trener Cedevite Olimpije Zvezdan Mitrović, ki ima ogromno zaslug za odlične predstave moštva. Z znanjem in avtoriteto je igralce prepričal, da na parketu uresničujejo njegove zamisli, z mirnostjo in dobro pripravo pa jih iz tira ne vržejo niti tesne končnice.
Mitrović je v navezi s športnim direktorjem Chechujem Mulerom zadel tudi z najpomembnejšimi okrepitvami pred letošnjo sezono, pri čemer nista zanemarjala karakternega vidika. Kako je to pomembno, se vidi ravno v teh trenutkih, saj se je v slačilnici ustvarila odlična kemija, ki je prvi pogoj za uspešne igre. Vse skupaj je prepoznalo tudi zahtevno ljubljansko občinstvo, ki je na zadnjih dveh tekmah v Stožicah ustvarilo odlično vzdušje. »Dobro kemijo imamo že vso sezono. Seveda smo jo morali graditi skozi treninge in potovanja, kjer je največ druženja. Ujeli smo se in vsi se dobro razumemo, kar se vidi tudi na parketu. Ko je pomembno, držimo skupaj, predvsem pa takrat, ko nam ne gre vse po načrtih,« je razkril Aleksej Nikolić in dodal, da se s soigralci pri skalpih Bešiktaša in Crvene zvezde ne želijo ustaviti. »V slačilnici smo se pogovarjali, da smo v naletu in se ne želimo ustavljati. Lahko smo zadovoljni, a moramo v igri še nekaj stvari počistiti. Ključna pa je čvrstost, ki je naše vodilo.«
Trenerja s posebno vezjo
Za četrtfinalni obračun je imela Olimpija precej manj časa za pripravo, saj je po nedeljski zmagi proti Crveni zvezdi proti Carigradu odpotovala v ponedeljek zjutraj, medtem ko je Bahcesehir tekmo turškega prvenstva igral že v petek. »To je zagotovo prednost za njih, saj bodo bolj sveži in bodo imeli več časa, da nas dobro preučijo. Mi smo igralcem natančne informacije posredovali šele dan pred tekmo. Adrenalin po tekmi z Zvezdo je bil visok, vprašanje je, kdaj so igralci zaspali. Let proti Carigradu je bil jutranji, kar pomeni, da niso veliko spali. Tudi naša rotacija je precej kratka. Toda včasih je lahko tudi pozitivno, da pridemo na tekmo hitro, saj igralci nimajo veliko časa za razmišljanje o njej. Če bomo imeli pravo energijo, potem imamo možnost. Pritiska pa igralci ne smejo čutiti, saj je vloga favorita na strani nasprotnika,« pravi Mitrović.
Bahcesehir vodi črnogorski strokovnjak Dejan Radonjić, ki ima z Mitrovićem poseben odnos, saj sta tesna prijatelja od otroštva, bil pa je tudi njegova poročna priča. »Dobro veste, kako je Crvena zvezda delovala pod Radonjićem. Njegove ekipe so obrambno izvrstne, Bahcesehir pa ima tudi napadalno nadarjene posameznike, ki imajo izkušnje iz lige NBA in evrolige,« je kakovost nasprotnika pojasnil Mitrović. Bahcesehir je mlad klub in je del istoimenske zasebne univerze. Ustanovili so ga pred osmimi leti, zato navijaške baze praktično nima. Do zdaj se lahko pohvali z zmago v Fibinem evropskem pokalu v sezoni 2021/22. V naslednji je s ponudbo, ki je ni mogel zavrniti, iz Olimpije speljal Jako Blažiča, a se je ta v Ljubljano vrnil že po eno sezoni. Kot pomočnik Radonjića v njem deluje nekdanji slovenski selektor Rado Trifunović.
Za Bahcesehir igrajo slovenskim ljubiteljem košarke znana imena, kot so črnogorski center Marko Simonović, ki je v sezoni 2018/19 igral za Olimpijo, naturalizirani hrvaški reprezentant Jaleen Smith, krvnik Slovenije na evropskem prvenstvu 2022 Poljak Mateusz Ponitka ter turški reprezentant in nekdanji košarkar Philadelphie v ligi NBA Furkan Korkmaz. Trenutno moštvo ni v najboljši formi, saj je na zadnjih šestih tekmah slavilo le na zadnji proti Yalovasporju, pri katerem je bil s 23 točkami in 12 skoki najboljši posameznik Slovenec Martin Krampelj, pa še to za točko. A Mitrovića to ne zavaja. »Niti en poraz ni vplival na njihov položaj v turškem prvenstvu ali evropskem pokalu, kjer so gladko osvojili prvo mesto v težki skupini A. Vem, da je njihova osredotočenost v letošnji sezoni na evropskem pokalu, zato nas čaka zelo težka naloga.«
