Na uvodu v novo kolesarsko sezono nič novega. Ekipa UAE Emirates, ki ima od letos naprej v imenu še XRG, je bila lani z 81 zmagami daleč najboljša v svetovni seriji. Emirati blestijo tudi na začetku nove sezone, v minulem tednu pa so bili blizu neverjetnega trojčka, saj je Tadej Pogačar zmagal na domači dirki ekipe po Združenih Arabskih Emiratih (ZAE), Pavel Sivakov je bil najboljši na dirki po Andaluziji, na dirki po Algarveju pa je Danec Jonas Vingegaard z zmago v zadnji etapi preprečil slavje Joaa Almeide za neverjeten podvig ekipe. Na Portugalskem je Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) zaostal za pričakovanji in ga pred pomembnimi tekmami sezone čaka še nekaj dela.
Pogi kljub premoči navduševal
Dirka svetovne serije po ZAE slovi kot šov sprinterjev, a ob prisotnosti slovenskega kolesarskega šampiona je vedno potrebno računati, da bo prevzel sijaj žarometov. Najboljši kolesar sveta tudi tokrat ni mogel iz svoje kože. V sedmih etapah, dveh gorskih, štirih ravninskih in na ravninskem kronometru, je dokazal, da tudi v letošnji sezoni ne bo ničesar prepuščal naključju. Če je v gorah bil pričakovano najboljši, pa je odlično pripravljenost pokazal s tretjim mestom na povsem ravninskem kronometru, za dinamiko dirke pa je skrbel tudi na ravninah, ko se je v peti etapi podal v 100-kilometrski pobeg, ki ga je zakuhal kar sam, ter je nato pobiral bonifikacijske sekunde. Zadnji dan tekmovanja pa je bil vedno na pravem mestu, ko se je glavnina razbijala na ešalone.
Na zaključnem vzponu dirke na Džebel Hafit (10,8 km, 6,7 %) je uprizoril še prvi samostojni pobeg sezone. Tekmecem je odločilni udarec zadal osem kilometrov pred ciljem in si tako zanesljivo priboril tretjo skupno zmago na dirki po ZAE. »Celoten dan je bil trpljenje. Ob nastanku ešalonov si nisem mislil, da bomo tako dobro sodelovali, a smo, kar mi je šlo na roko. Na ciljnem vzponu bi si želel, da bi se do vrha peljal v zavetrju, a ko sem ostal brez pomočnikov, si nisem želel presenečenj. Uspelo se mi je otresti tekmecev, sprostil pa sem se šele v zadnjem trenutku, ko sem začel uživati, saj sem vedel, da me na ciljni črti čaka tudi družina,« je odločilno sedmo etapo opisal Tadej Pogačar, ki je bil zelo vesel podporo mame, očeta in sestre na Bližnjem vzhodu.
Kolesar iz Klanca pri Komendi je tako tekom tedna prišel do 89., 90. in 91. zmage kariere in je zdaj sam na vrhu slovenske lestvice. »Vse do Dofineje nimam več na sporedu etapnih dirk, posvetil se bom enodnevnim klasikam,« je cilje za bližnjo prihodnost razkril z naskokom najboljši kolesar na svetu, ki si predvsem želi zmage na dirki Milano–Sanremo. Na dirki po ZAE je izvrstno svojo nalogo pomočnika opravil Domen Novak (UAE Emirates-XRG), dobro pa je dirkal tudi Luka Mezgec (Jayco-AlUla), ki je s presenečenjem za etapno zmago poskušal v šesti etapi, a mu je zmanjkalo malce moči.
Primož Roglič še ni pravi
Če je Tadej Pogačar izjemno zadovoljen z vstopom v sezono, povsem mirnega spanca v naslednjih dneh ne bo imel Primož Roglič. Rogla je svoje noge preizkušal na dirki po Algarveju na Portugalskem, kjer je imel močno konkurenco, saj je nastopal tudi Danec Jonas Vingegaard. Da nekdanji smučarski skakalec ni v pravi formi, je nakazal že sam, ko na uvodno dirko sezone tudi tokrat ni prišel s pobritimi nogami. Vse to se je odražalo tudi na kolesu, najbolj zadnji dan, ko je bil na sporedu zahteven kronometer s ciljnim vzponom. Zasavec se je povsem uštel v taktiki, saj je na začetnem ravninskem delu izgubil več kot minuto, najhitrejši čas zaključnega vzpona pa je slaba tolažba, saj je dirko končal na skupnem osmem mestu. Z zmago na kronometru jo je dobil Danec Jonas Vingegaard, ki je tako potrdil govorice, da bo letos znova prvi izzivalec Pogačarja na dirki po Franciji. Se je pa Roglič na dirki dobro ujel z novim pomočnikom Janom Tratnikom.
