Znanstveniki so odkrili prvi primer skalnatega planeta zunaj našega osončja, ki se nahaja v območju, primernem za življenje, in ima ob tem tudi potrjeno atmosfero. Gre za izjemno pomembno odkritje, ki vliva upanje iskalcem življenja zunaj našega osončja. Planet je od Zemlje oddaljen 49 svetlobnih let, na površju pa bi lahko imel tudi tekočo vodo.
Atmosfere so pred tem sicer že našli okoli plinskih velikanov in planetov, ki so manjši od Neptuna (mini Neptunov). Pojavili so se tudi znaki takšnih ovojev okoli skalnatih eksoplanetov, ki niso na primerni oddaljenosti od svoje zvezde, da bi omogočali tekočo vodo oziroma življenje. Še nikoli pa odkriti eksoplanet ni izpolnjeval vseh pogojev.
Vznemirljivo odkritje
"To je res vznemirljivo odkritje, saj mislim, da planet LHS 1140b tako postaja najbolj obetaven in vznemirljiv laboratorij za preučevanje astrobiologije in bivalnosti zunaj našega osončja," pravi dr. Collin Cherubim, prvi avtor študije, ki je do nedavnega deloval na Univerzi Harvard.
Planet LHS 1140b ima 5,6-krat večjo maso kot Zemlja, njegov polmer pa je od našega planeta večji za 70 odstotkov. Čeprav je planet v nekaterih pogledih podoben Zemlji – na primer po splošni sestavi in temperaturi –, se v drugih bistveno razlikuje. Glavna razlika je, da je vedno z isto stranjo obrnjen proti svoji zvezdi. Lahko bi imel tudi veliko več vode kot Zemlja in ima verjetno precej drugačno atmosfero.
Planet so odkrili že leta 2017. Kroži okoli majhne rdeče pritlikavke v ozvezdju Kita. Ta zvezda je manjša in temnejša od našega Sonca, vendar oddaja večji delež svoje energije v obliki ionizirajočega sevanja.
Cherubim je dejal, da na podlagi nove študije vedo, da ima LHS 1140b vse sestavine za bivalno okolje: razmeroma skalnat planet, temperaturo, ki podpira tekočo vodo, in atmosfero, ki preprečuje uhajanje vode ter ščiti površje planeta pred škodljivim sevanjem. Poleg tega je sama zvezda mirna in ima malo izbruhov.
Jayne Birkby, profesorica astrofizike na Univerzi v Oxfordu, je za Guardian potrdila, da gre za fantastično odkritje. Dodala je, da so planeti okoli majhnih rdečih pritlikavk sicer najpogostejši tip zvezd in s tem naša najboljša priložnost za proučevanje bližnjih skalnatih eksoplanetov v njihovem bivalnem območju, vendar so te zvezde pogosto zelo aktivne in s planetov odpihnejo atmosfere.
