Kot poroča tiskovna agencija AFP, predlog predvideva petodstotno obdavčitev neto premoženja približno 200 milijarderjev v tej zvezni državi. Zbrani denar bi namenili financiranju javnega zdravstvenega sistema, od katerega je odvisna polovica prebivalcev Kalifornije. Sistem je pod pritiskom zaradi velikih rezov v zveznem financiranju, ki jih je uvedel ameriški predsednik Donald Trump.
Zagovorniki predloga upajo, da bo spodbudil podobne pobude tudi v drugih delih ZDA. Nezadovoljstvo zaradi vse večje neenakosti in hitrega kopičenja premoženja tehnoloških milijarderjev, kot je Elon Musk, namreč narašča.
Začasni davek je »le kaplja v morje njihovega bogastva«, je za AFP povedala Loren Fierman, upokojena grafična oblikovalka, ki je zavarovana v okviru programa Medicare, namenjenega predvsem osebam, starejšim od 65 let. »Njim to ne pomeni veliko, ljudem, ki potrebujejo zdravstveno oskrbo, pa pomeni vse,« je dodala.
Referendum pa vzbuja zaskrbljenost v Silicijevi dolini. Med nasprotniki predloga, označenega kot predlog 40, je tudi soustanovitelj Googla Sergey Brin, ki je za kampanjo proti njemu namenil več kot 205 milijonov dolarjev.
Nasprotniki v televizijskih oglasih vztrajno opozarjajo, da bi lahko začasni davek postal trajen. To bi po njihovem mnenju najbogatejše prebivalce spodbudilo k odhodu iz Kalifornije, posledično pa bi se zmanjšali tudi davčni prihodki zvezne države.
Ideja ni nova
»Obstaja bojazen, da bodo posamezniki, podjetniki in drugi začeli računati s tem, da bi se tak ukrep lahko ponovil,« je za AFP dejal Kirk Stark, profesor davčnega prava na kalifornijski univerzi v Los Angelesu (UCLA).
Predlogu ne nasprotujejo le milijarderji, temveč tudi drugi vplivni akterji, med njimi kalifornijski guverner Gavin Newsom.
Demokrat, ki je na čelu zvezne države že več kot sedem let in ima predsedniške ambicije za leto 2028, uradno podpira glasovanje proti predlogu. Tudi vplivni sindikat United Domestic Workers, ki zastopa 250.000 oskrbovalcev na domu in delavcev, ki skrbijo za otroke, je svoje člane pozval, naj glasujejo proti.
V sindikatu menijo, da enkratni davek, namenjen financiranju zdravstvenega sistema, dolgoročno ne bo pokril večmilijardnega primanjkljaja v kalifornijskem proračunu.
Ideja sicer ni nova. Kalifornija je v zadnjih 15 letih na referendumih že trikrat poskušala zvišati davke za najbogatejše, vendar so vsi predlogi propadli.
Nižja davčna stopnja za milijarderje
Predlog 40 je še pred nekaj meseci užival široko podporo, vendar se ta po javnomnenjskih raziskavah zmanjšuje, ko se približuje glasovanje.
AFP še poroča, da je razprava dobila tudi nacionalne razsežnosti. V začetku oktobra je Los Angeles obiskal Bernie Sanders, socialist in nekdanji kandidat za demokratsko predsedniško nominacijo, da bi podprl uvedbo davka.
»Medtem ko so ti milijarderji v zadnjih desetih letih več kot potrojili svoje premoženje, so plačevali nižjo efektivno davčno stopnjo kot vodovodarji ali medicinske sestre,« je dejal Sanders, eden najvidnejših predstavnikov ameriške levice.
Če bo ukrep sprejet, bi lahko prinesel 100 milijard dolarjev davčnih prihodkov, je povedal Brian Galle, profesor prava na kalifornijski univerzi v Berkeleyju, ki je sodeloval pri pripravi predloga.
Že zdaj ne plačujejo davkov
Po Gallovi oceni bodo morala kalifornijska gospodinjstva v prihodnjih letih v povprečju nameniti dodatnih 7500 dolarjev za zdravstveno oskrbo, če država ne bo zbrala tega denarja. Razlog so nedavni rezi v zveznem financiranju javnega zdravstva.
Galle meni, da bodo zmanjšanje zveznega financiranja, ki ga izvaja Trumpova administracija, še posebej občutili prebivalci podeželskih območij, kjer se ljudje pogosteje zanašajo na javno pomoč. »Ko se podeželska bolnišnica zapre, svoja vrata le redko znova odpre,« je opozoril.
Izid glasovanja bo znan 3. novembra, ko se bodo končale vmesne volitve. Če bo Kalifornija uvedla prvi davek na milijarderje v ZDA, se bodo podobne pobude po državi razširile, upa Emmanuel Saez, še eden od avtorjev predloga.
Profesor ekonomije na kalifornijski univerzi v Berkeleyju priznava, da bi nekateri milijarderji lahko razmišljali o odhodu iz Kalifornije, če bi davek podaljšali ali ga spremenili v trajni ukrep.
Toda Tim Moffet, upokojeni zdravstveni delavec, meni, da grožnje z odhodom zaradi davka niso prepričljive. »Saj že zdaj ne plačujejo davkov,« je za AFP dejal 69-letni Američan. »Kaj lahko torej izgubimo?«