Ko se je Sepp Kuss v soboto v Monaku postavil na start uvodne vožnje na čas na letošnji Vuelti, je bilo jasno, da Američan počne nekaj, kar je v sodobnem kolesarstvu prava redkost. Za njim sta bila že Giro d'Italia in Tour de France, pred njim pa še tretja velika tritedenska dirka sezone. Kuss se je istega podviga lotil že leta 2023, v Španiji pa nepričakovano oblekel rdečo majico in jo takrat pripeljal vse do Madrida. Postal je prvi Američan po Chrisu Hornerju z zmago na eni od treh velikih dirk in drugi kolesar po Gastonu Nenciniju leta 1957, ki je v isti sezoni nastopil na vseh treh velikih dirkah in eno tudi osvojil.
Letošnji Giro mu bo ostal v spominu
Letošnji Giro je Kuss končal na 13. mestu, prav tako 13. je bil na Touru. Bolj pri srcu mu je bila zagotovo dirka po Italiji, saj je prišel do izjemnega mejnika v karieri – na kraljevski 19. etapi je bil najboljši in je tako postal zmagovalec etap na vseh treh velikih dirkah. Pred tem je na etapi na Touru slavil leta 2021, na Vuelti pa je osvojil že dve. Zmaga v Dolomitih mu bo za vedno ostala v spominu. Sotekmovalec pri ekipi Visma-Lease a Bike Jonas Vingegaard, ki je nosil rožnato majico, mu je pred etapo dal zeleno luč in ga spodbujal, naj poskuša izkoristiti priložnost. Kuss jo je zagrabil z napadom na zaključnem vzponu in samostojno zmago. »Zmaga na etapi Gira je bila manjkajoč košček v mojem kariernem mozaiku,« je po zmagi dejal Američan.
A glavnega je pristavil že nekaj let prej. Če bi mu kdo pred startom Vuelte leta 2023 dejal, da bo v Madridu postal končni zmagovalec, mu verjetno ne bi verjel. V Španijo namreč ni prišel s takšnim ciljem. Vse se je spremenilo po šesti etapi, ko je napadel iz ubežne skupine, zmagal na vzponu na Javalambre in se približal vrhu skupne razvrstitve. Dva dneva pozneje je prevzel rdečo majico. Bil je predviden predvsem kot pomočnik Primoža Rogliča in Jonasa Vingegaarda, na koncu pa je postal kapetan in osvojil Vuelto. »V prvem tednu bomo šli iz etape v etapo in videli, kako se bodo stvari razpletale. Veliko stvari se lahko zgodi v prvih dneh. Ko se bodo zadeve nekoliko razjasnile, bomo sprejemali nadaljnje odločitve,« je pred letošnjo Vuelto načrte razkril Kuss.
Na Vuelti si želi zmage na eni etapi
Čeprav so spomini na leto 2023 lepi in se ne bi branil podobnega poteka dogodkov, ostaja realen. Američan pravi, da mu uvrstitev med deseterico ni posebno pomembna. »Z etapno zmago bi bila letošnja Vuelta zame uspešna. Mesto med deseterico v skupni razvrstitvi mi ni tako pomembno,« razmišlja.
Pri tritedenskih dirkah fizična pripravljenost ni edina stvar, ki odloča o končni uvrstitvi tekmovalca. Kuss je že večkrat poudaril, da je prav tako pomembna motivacija, še posebej v njegovem primeru, ko tekmuje na tretji tritedenski dirki v sezoni. »Na Vuelto vedno pridem motiviran. To je zelo pomembno. Mentalno moraš biti pripravljen, saj so etape izredno zahtevne, zaradi utrujenosti pa je vsak dan težje,« je zaključil.