Prvi kolesar sveta, Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) bo na nedeljski flamski veliki maši, kot tudi pravijo kraljici klasik v Belgiji, lovil svojo osmo zmago na najbolj pomembnih enodnevnih dirkah. V svoji zbirki ima štiri zmage na jesenski Lombardiji, dvakrat je bil najboljši na dirki Liege-Bastogne-Liege, z izjemnim solo napadom pa je pred dvema letoma dobil tudi dirko po Flandriji. »Gre za izjemno dirko in eno najbolj odmevnih zmag v moji karieri. Energijo in strast navijačev je možno čutiti ves čas in veselim se svojega novega nastopa,« se Tadej Pogačar veseli nastopa na 109. izvedbi, ki se bo v Bruggeu začela ob 10. uri.
Priprave opravil na kockah severnega pekla
Pogi je na flamski klasiki nastopil dvakrat in ima četrto mesto in zmago. Zato traso, ki se v zadnjih letih ne spreminja, zelo dobro pozna. Zato je v sredo, ko je bil na sporedu čas za ogled trase pred nedeljsko dirko, s polno hitrostjo raje prevozil dele slovite dirke Pariz–Roubaix, kjer bo v nedeljo, 13. aprila nastopal prvič v članski konkurenci. Kolesarski super šampion je z odločitvijo o nastopu na dirki severnega pekla šokiral kolesarski svet, a je na treningu pokazal, da se tudi na kraljici klasik lahko spogleduje z odmevno zmago. Že med samo vožnjo za trening je postavil tri rekordne čase znamenitih kockastih odsekov, kjer kolesarji njegove konstitucije praviloma nimajo možnost za uspeh. A še pred dirko v Franciji ima Pogi svoje načrte za dirko po Flandriji.
»Tukaj sem, da zmagam,« je brez ovinkov svoj cilj za nedeljo predstavil prvi kolesar sveta. Čeprav je dirka po Flandriji ena izmed najbolj pomembnih dirk sezone, pa se je na novinarski konferenci Tadej Pogačar ves čas spopadal z vprašanji glede dirke Pariz–Roubaix. »Na ogledu trase mi je šlo odlično. Vnaprej ne morem napovedati ničesar. Sprva moramo videti, kako se bo dirka razvijala, a prepričan sem, da lahko dirkam dobro. Gre za eno najbolj pomembnih dirk, na kateri še nimam nastopa in logično je, da si na njej želim dirkati. Ni me strah padca, saj sta po mojem mnenju prva sprinterska etapa na Touru ali dirka Milano–Sanremo do prihoda na Cipreso bolj nevarni,« je odločen kolesar iz Klanca pri Komendi.
V nedeljo si ne želi sprinta
Nato pa se je le dotaknil nedeljske dirke. Na njej se obeta novi veliki obračun z Nizozemcem Mathieuvom van der Poelom (Alpecin-Deceuncink). Nizozemec in Slovenec sta vladarja kolesarskih spomenikov zadnjih let, saj sta skupaj dobila 14 največjih enodnevnih dirk od zadnjih 25. Oba imata po sedem zmag in karkoli drugega kot to, da eden znova prevzame vodstvo v skupnem seštevku, bi bilo veliko presenečenje. Pogačar vseeno ostaja previden. »Vedno rad dirkam proti najboljšim kolesarjem na svetu. Mathieu zagotovo je eden izmed njih in veselim se novega dvoboja. Tlakovci so njegov teren, a ne smemo pozabiti na druge,« kapetan Emiratov vedno znova poudarja, da na dirkah ni sam in zmago lahko slavi katerikoli izmed tekmovalcev na startu.
Še enkrat več se je spomnil prvega spomenika sezone, kjer Pogi še lovi svojo prvo zmago in ga je tudi tokrat ugnal ravno 30-letni Nizozemec. »Flandrija je povsem drugačna dirka, veliko bolj zahtevna. Nekaj pa je zagotovo. Ne želim si, da bi se dirka odločila v sprintu. Mathieu je eden najboljših na svetu v tej prvini, dirko želim narediti težko že pred tem,« je med vrsticami napovedal, da bo z napadi na Nizozemca, ki je tudi njegov dober prijatelj, poskušal že pred tem. Zagotovo na znamenitih tlakovanih kratkih vzponih Oude Kvaremont, Paterberg, Oude Kruisberg/Hotond in Koppenberg.
Odlično je pred novim velikim spopadom razpoložen tudi Mathieu van der Poel, ki je letos zmagal na vseh treh enodnevnih dirkah, na katerih je nastopil. »Vsi vedo, da sta Dirka po Flandriji in dirka Pariz–Roubaix zame najpomembnejši. Vendar sem že uspešno začel sezono. Zdaj sem še bolj sproščen, čeprav tega niti nisem potreboval. Vse to mi daje še več samozavesti,« se novega dvoboja med nekdanjim in aktualnim svetovnim prvakom veseli 30-letnik, ki se v Flandriji počuti kot v domači dnevni sobi, saj je na tej dirki zmagal že trikrat. Iz druge linije favoritov bodo na priložnost čakali Mads Pedersen (Lidl-Trek), Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) in Wout van Aert ter Matteo Jorgenson (oba Visma-Lease a Bike), a se zdi, da bi bilo karkoli drugega kot zmaga Slovenca ali Nizozemca veliko presenečenje. Dirka po Flandriji in tudi Pariz–Roubaix sta vsako leto tudi velika cilja Mateja Mohoriča (Bahrain-Victorious), a Kranjčan tudi letos spomladi nima sreče z zdravjem. Zaradi bolezni trenutno ni v najboljši formi, a vedno vztrajni Mohorič lahko iz sebe dober dan potegne tudi, ko ni čisto pravi. Morda pa je prav on tisti, ki ima v nedeljo skritega aduta v rokavu.
