Zlajnana fraza pa pravi, da nihče ni večji od moštva. Ronaldo, kot vse kaže, meni, da vendarle je. Jorge Jesus, s katerim sta uspešno sodelovala pri Al Nassru, je na koncu storil to, kar bi bržkone moral že njegov predhodnik na selektorskem stolčku. Na Ronalda je začel gledati kot na le še enega izmed igralcev in poteze vlekel v dobro ekipe. Na tekmi z Norveško v Oslu, ki so jo Portugalci dobili z 2:1, je Ronalda pustil na klopi. Natančneje povedano, poslal ga je na ogrevanje, ne pa tudi v igro. »Vsakemu igralcu lahko rečem: Začneš na klopi. Če te bom potreboval za 30 minut, boš igral. Če te ne bom potreboval, ne boš igral. Glede na to, kako sem videl tekmo proti Norveški, ni vstopil v igro. Ker ne gre za Cristiana. Nikoli noben igralec ne bo vplival na moje trenerske odločitve. Ne on, ne predsednik, ne kdor koli drug v nogometu.«
Več spoštovanja, a tudi več samokritike
Zagovorniki lika in dela Cristiana Ronalda pravijo, da si je zaslužil več spoštovanja. Morda tudi, a po drugi strani jih ni malo, ki menijo, da bi sam potreboval tudi malce več samokritike. V ozadju je že nekaj časa igrala večna uspešnica The Doors The End, ki pa je ni želel slišati. Pa čeprav je bila glasba iz leta v leto, iz turnirja v turnir glasnejša, med letošnjim mundialom pa na trenutke oglušujoče glasna.
Ni znal sprejeti in se sprijazniti, da je tudi največjih zgodb nekoč konec. Čas pač ne prizanaša nikomur. Z vsem dolžnim spoštovanjem do tamkajšnjega nogometa, toda njegova klubska kariera je postala irelevantna že konec leta 2022, ko se je preselil v Savdsko Arabijo. V dresu z državnim grbom pa je iz talismana počasi postal breme. Petkratnemu dobitniku zlate žoge so kritiki očitali, da je postal breme za nadarjeno generacijo. Da je Portugalska postala talka Ronaldovega ega oziroma da je zdaj mlinski kamen okoli portugalskega vratu. S Pirenejskega polotoka prihajajo celo govorice, da je vse skupaj prišlo tako daleč, da so nekateri kandidati za selektorja po odhodu Roberta Martíneza postavili jasen pogoj: reprezentanco bodo prevzeli le, če Ronaldo ne bo več njen del.
Talci njegovega ega
A Ronaldo se ni dal. Tudi po letošnjem SP, ki je prineslo novo razočaranje tako zanj kot tudi za reprezentanco, se je odločil vztrajati. Nekateri pravijo, da tudi zaradi lova na magično mejo 1000 zadetkov. CR7 želi postati CR1000. Za vsako ceno.
V zadnjih letih so se Portugalci za vsako ceno trudili ugoditi Ronaldu, toda cena je na koncu vendarle postala previsoka. Številke so sicer impozantne, v dresu z državnim grbom je zbral 234 nastopov in dosegel 146 zadetkov. Oboje je svetovni rekord. S Portugalsko je osvojil naslov evropskega prvaka in dve ligi narodov. Malo premalo, da bi si lahko prilastil oznako G.O.A.T., a še vedno več kot dovolj dovolj, da lahko zapišemo, da se bo skupaj z njim poslovila tudi neka era v portugalskem nogometu. Na žalost Ronalda, njegove zapuščine in reprezentance bržkone nekaj let prepozno. »Na koncu ni mogel premagati enega samega nasprotnika: svojega ega. Nikoli ni našel načina, kako premagati svoj ego, in na koncu bo ego premagal Cristiana Ronalda,« se je glasil eden izmed komentarjev. »Ronaldo je kot Dorian Gray, ki ni sprejel neizprosnosti časa in je želel za vsako ceno ostati mlad,« so zapisali pri portugalskem časniku A Bola.
Postal je karikatura nekdanjega velikana, ki ga na površju ohranjata le še marketing in prisotnost na družbenih omrežjih, medtem ko je na igrišču izgubil hitrost, reflekse in smrtonosnost.
V zadnjih štirih letih je bil Ronaldo kljub osvojeni ligi narodov bolj problem kot rešitev, v začetni enajsterici pa sta ga ohranjala slava in marketing, ne pa učinek na igrišču. Za športnika, ki je svojo kariero zgradil na vrhunski profesionalnosti, je žalosten konec kariere na letališki stezi, kjer sredi noči čaka na zasebni let. Veličina se kaže tudi v načinu, kako človek sprejme lasten zaton, poudarja A Bola.
Ker je zavrnil stransko vlogo, je Ronaldo dovolil, da njegovo ogromno zapuščino zasenči dejanje, ki deluje nezrelo. »Ob pravem času bom vsem Portugalcem povedal, kateri razlogi so me spodbudili k odhodu iz reprezentance, ki sem ji bil vedno predan,« je zapisal na družbenem omrežju. Morda bo svoj pogled kot konec leta 2022, ko je na podoben način zapustil Old Trafford, predstavil v intervjuju s svojim »odvetnikom« Piersom Morganom.
Portugalci so sinoči proti Danski začeli neko novo ero. Ero po Ronaldu.