Južne sosede na kultnem Wembleyju čaka ena najpomembnejših tekem generacije. Ne toliko z rezultatskega vidika, saj tudi s tremi točkami v skupini A3 praktično nimajo več možnosti za napredovanje v četrtfinale. Bolj gre za dostojanstveni odziv varovancev Slavena Bilića, ki so 3. oktobra na Reki proti Angležem doživeli pravi polom in izgubili z 0:7. »Prvič me je po tekmi sram nositi dres reprezentance,« je takrat dejal kapetan Luka Modrić, ki si vsekakor ne želi novega poloma ognjenih.
Da je še živ spomin na tekmo izpred meseca dni, je razvidno tudi iz izjav pred tokratnim srečanjem. »Slabše, kot je šlo na Reki, ne more iti. Povsem normalno je, da komaj čakamo to tekmo. Pravzaprav smo si jo vsi želeli igrati prvo sekundo, ko se je prejšnja končala, saj vemo, da nismo tako slabi. Smo polni želje po dokazovanju, da tudi Angležem dokažemo, koliko smo vredni,« pred tekmo napoveduje igralec Interja in pomembni igralec hrvaške vezne linije Petar Sučić.
Soigralca je dopolnil še novinec v izbrani vrsti, član Hajduka Šimun Hrgović. »Edino, kar nam preostane, je to, da se odkupimo navijačem za tisti poraz. Iskati moramo pozitiven rezultat,« pravi 22-letni nogometaš, ki je presrečen zaradi vpoklica v reprezentanco. Po hudem porazu na prvi tekmi v Istri je krivdo nase prevzel novi (stari) selektor Slaven Bilić. Pred novim težkim spopadom z Angleži zatrjuje: »Moji cilji se od dneva, ko sem ponovno prevzel reprezentanco, niso spremenili. Zavedam se, da ne moremo proti najboljšim reprezentancam igrati na visoki ravni trikrat v enem tednu, a na posamezni tekmi, na katero smo odlično pripravljeni, se lahko naredi vse. Za cilje, ki sem si jih zadal, moramo premagovati tudi te najboljše reprezentance in verjamem, da jih lahko.«
Da jih čaka nova tekma, ki se začenja z rezultatom 0:0, se zavedajo tudi v taboru Anglije. »Oktobrski cikel je bil za nas zelo uspešen in tako želimo nadaljevati. Zavedamo se, da proti Hrvaški ne bo šlo tako enostavno kot na prvi tekmi, a smo zelo motivirani, da dosežemo novo zmago pred domačimi gledalci in vpišemo nove tri točke,« napoveduje selektor Anglije Thomas Tuchel.
Z rezultatskega vidika bo zanimivejši drugi derbi četrtkovega večera med Italijo in Francijo. V skupini A1 se ekipi borita za prvo mesto, svojo priložnost za preboj v četrtfinale pa išče še Belgija. Italija je očitno s trenerjem Robertom Mancinijem dobila nov zagon in znova dokazuje, da je še del elitnih nogometnih reprezentanc. Prvo presenečenje so pripravili ravno na gostovanju v Parizu, ko so remizirali proti galskim petelinom in Franciji zabili prvi gol, odkar jo vodi Zinedine Zidane. »Najbolj mi je všeč, da se začenja oblikovati skupina mladih igralcev, tudi s pomočjo izkušenejših članov reprezentance. To želimo potrditi tudi doma proti močni Franciji,« pred tekmo pravi Roberto Mancini.