Prvič v zgodovini Slovenije se bodo rokometaši za pokalno lovoriko v že 34. sezoni – v letih 2020 in 2021 je izvedbo preprečil koronavirus – borili v Ljubljani, premierno pa bosta oba ljubljanska kluba (LL Grosist Slovan in Krim Mercator, tudi sogostitelja letošnjega sklepnega turnirja) skupaj igrala na takšnem tekmovanju. Pri moških naslova ne bo branil Trimo, ki je lani pod vodstvom zdajšnjega Slovanovega trenerja Uroša Zormana osvojil prvo lovoriko v klubski zgodovini (v finalu v Trebnjem boljši od Slovenj Gradca), v tej sezoni pa je v četrtfinalu izpadel proti Krki. Uroš Zorman ima zdaj priložnost »ponoviti vajo« iz Trebnjega tudi pred domačimi gledalci z matičnim klubom v Ljubljani: »Seveda ni bi imel prav nič proti, če bi se to zgodilo.«
Celju Pivovarni Laško 23. lovorika, Gorenju četrta, Slovanu ali Krki prva – to je glavno vprašanje pred začetkom turnirja v Ljubljani. Poleg Celjanov, Velenjčanov in Trebanjcev so se doslej pokala veselili še Cimos Koper (trikrat) ter Gold Club in Prule 67 (po enkrat). Na nedavnem žrebu v Ljubljani je nekdanji rokometaš in reprezentant Luka Žvižej po plesu kroglic v stekleni posodi obelodanil petkova polfinalna para: Gorenje – Slovan in Krka – Celje Pivovarna Laško.
Šokantna zgodba o Periću
Slovan se je v tej sezoni z Gorenjem pomeril že trikrat: v rednem delu lige je izgubil v Velenju (27:28) in zmagal na Kodeljevem (33:28), v končnici za prvaka pa je v soboto doma nadigral Gorenje s kar plus 13 (32:19). A tekma je zahtevala tudi velik davek: v deveti minuti se je na igrišču zgrudil mladi Slovanov igralec Alexander Perić, ob hitrem posredovanju zdravniškega osebja in pomoči igralcev obeh ekip je na nogah zapustil dvorano, nato pa so ga odpeljali v bolnišnico. Sprva je kazalo na epileptični napad, a se je nato izkazalo, da gre za težave s srcem. Perić zanesljivo ne bo več stopil na igrišče v tej sezoni, dodatne preiskave pa bodo pokazale, ali bo lahko sploh še kdaj igral rokomet.
Zormana moti predvsem to, da bo v manj kot enem tednu kar dvakrat igral z Gorenjem (liga in pokal), o sklepnem turnirju pa dodaja: »To je vedno specifično tekmovanje, na katerem odloča dnevna forma. Če izgubiš že eno tekmo od dveh, nimaš več priložnosti za popravni izpit. Vse tekme bodo napete in verjamem, da bo tekmovanje spektakel, praznik rokometa. In še obrabljena fraza: naj zmagata rokomet in najboljši.« Gorenjev trener Zoran Jovičić ima od sinov dvojčkov vsakega v svojem klubu – Staš je član Slovana, Enej je z očetom v Velenju. »V polfinalu proti Slovanu ne bo neznank in skrivalnic, saj se zelo dobro poznamo, tudi zaradi nekaterih drugih povezav. Obeta se zanimiva tekma, na domačem igrišču je favorit seveda Slovan.«
Krim naknadno diskvalificiran
Celje Pivovarna Laško in Krka sta se v letošnji ligaški sezoni pomerila dvakrat, kljub obakratnemu slavju pivovarjev pa sta bila izida tesna: v Novem mestu je bilo 31:30, v Celju 26:24. David Razgor, pomočnik celjskega trenerja Paula Pererie, pravi: »Ali smo imeli srečo ali nesrečo pri žrebu, bomo najbolje videli že po prvi tekmi. Že dolgo ni bilo tako močnega sklepnega turnirja, štirih tako kakovostnih ekip. Naš cilj je, kot vedno, dvigniti pokal, zavedamo pa se, da je do lovorike mogoče priti le z dvema zmagama. Vemo, da si Slovan želi slavja v Ljubljani, mi pa mu ga želimo pokvariti.« Precej bolj diplomatski je bil Mirko Skoko, trener Krke in Zormanov pomočnik v reprezentanci: »S Celjani se dobro poznamo, na igrišču in izven njega, prav tako z Ljubljančani in Velenjčani. Vse štiri ekipe so zelo močne, v polfinalu so možnosti v odstotkih 50:50 in mislim, da ni favoritov. Mi bomo dali maksimum od sebe, že večkrat pa smo pokazali, da lahko igramo vsaj enakovredno proti vsakomur.«
Po znova neuspešni sezoni v evropski ligi prvakinj so igralke Krima Mercatorja absolutne favoritinje na Kodeljevem, sobotna polfinalna para Krim – Ptuj in Velenje – Mlinotest pa je izžrebala nekdanja rokometašica in reprezentantka Barbara Lazović. Do svoje že 29. pokalne lovorike bi lahko krimovke prišle že lani, ko so v polfinalu najprej premagale ajdovski Mlinotest, le nekaj ur kasneje pa so bile naknadno diskvalificirane, kajti zanje sta nastopili dve igralki, ki nista imeli pravice nastopa. Zato je ljubljanska ekipa izgubila za zeleno mizo z 0:10, v finalu pa so se Ajdovke pomerile z domačo Litijo in osvojile prvo člansko lovoriko v zgodovini kluba. Poleg Krima in Mlinotesta je doslej pokalni prvak postala le še Olimpija, najboljša v letih 1992 in 1998.
