»Vdihni mir, izdihni stres,« obiskovalce opozarjajo številni napisi po mestu. Sporočilo ni naključno, saj je Opatija že v 19. stoletju slovela kot kraj zdravilne klime, dolgih sprehodov in počasnega življenjskega ritma, ki je privabljal evropsko aristokracijo, umetnike in premožne popotnike.
Prelomnico v razvoju opatijskega turizma predstavlja gradnja Ville Angioline leta 1844. Zgradil jo je reški trgovec Iginio Scarpa in jo poimenoval po svoji pokojni ženi Angiolini. Vila je hitro postala zbirališče uglednih gostov iz različnih evropskih držav, prav tako je Scarpa v Opatijo vabil številne premožne obiskovalce. Priljubljenost mesta se je še povečala z izgradnjo železniške proge, ki je omogočila lažji dostop predvsem avstrijski aristokraciji. Medtem ko današnji turisti v Opatiji običajno preživijo le nekaj dni, so gostje v 19. stoletju v mestu ostali tudi po več mesecev. Mesto je postalo priljubljeno zimsko letovišče, gostje so ga radi obiskovali predvsem zaradi blagodejne klime, saj takrat niso poznali antibiotikov.
Dnevi v Opatiji so potekali bistveno počasneje, kot jih preživljamo danes. Obiskovalci so se ure in ure sprehajali po obalni promenadi Lungomare in mestnih parkih, ob tem pa brali časopise, se pogovarjali in uživali v mirnem ritmu obmorskega sveta.
Hotel Kvarner kot simbol prestiža
Ker Villa Angiolina kmalu ni več zadostovala naraščajočemu številu obiskovalcev, je mesto potrebovalo prve hotele. Tako je leta 1884 v manj kot letu dni zrasel prvi hotel na jadranski obali, razkošni hotel Kvarner. Njegova neoklasicistična arhitektura, velika okna z razgledom na Kvarnerski zaliv in neposredna bližina promenade Lungomare so mestu utrdili sloves enega najprestižnejših letovišč na Jadranu. Hotel je skozi zgodovino gostil številne znane osebnosti, med njimi avstrijskega cesarja Franca Jožefa in plesalko Isadoro Duncan.
Opatija še danes ostaja priljubljena turistična destinacija, kjer obiskovalce poleg urejenih plaž privlačijo tudi dolgi sprehodi ob obali in mestni parki. Med najbolj znanimi parki je park Angiolina, ki velja za enega najlepših vrtov na Hrvaškem. V njem raste več kot sto rastlinskih vrst, tudi simbol mesta, in sicer cvet kamelije. Posebno podobo parku dajejo še lovorjev gozd, kalifornijska cedra, sekvoja in ginko, ki ustvarjajo prijetno senco in značilne mediteranske vonjave. Zanimivost parka je tudi stena z grafiti pomembnih osebnosti, ki so obiskale Opatijo. Okoli leta 1990 so jih ustvarili študentje, med upodobljenimi pa so Albert Einstein, James Joyce, Robert De Niro, Vladimir Nabokov in številni drugi.
Posebno vzdušje ponuja tudi park sv. Jakoba, kjer stoji neobaročni vodnjak s skulpturo Heliosa in Selene, boga Sonca in boginje Lune, ki simbolizirata dnevno in nočno življenje mesta.
Prenovljena znamenita terasa
Villa Angiolina danes deluje kot turistični muzej in še vedno velja za eno najlepših vil v mestu. Hotel Kvarner pa je danes del hotelske skupine Liburnia in s štirimi zvezdicami ostaja eden najbolj prepoznavnih opatijskih hotelov.
Posebno pozornost namenjajo znameniti terasi, ki so jo pred kratkim prenovili. Opremljena je s sodobnim in udobnim pohištvom ter prilagojena tako zajtrkom kot večerjam. Poleg pogleda na morje ji poseben čar dodaja sredozemsko rastlinje. Ob prenovi so odprli tudi nov gastronomski koncept, in sicer restavracijo Isadora, katere filozofija temelji na sodobni mediteranski gastronomiji. Poleg terase so prenovili tudi notranje in zunanje bazenske prostore, s čimer hotel nadaljuje tradicijo povezovanja zgodovinske elegance in sodobnega turističnega udobja.
