Indijska obmejna policija pripravlja eno najzahtevnejših logističnih in reševalnih operacij v zgodovini alpinizma v Himalaji. Do jeseni nameravajo s severnega pobočja Mount Everesta v domovino vrniti posmrtne ostanke alpinista, ki je v zadnjih treh desetletjih postal srhljiv mejnik za tisoče plezalcev.
Gre za nepremično telo, ki ga globalna gorniška skupnost pozna pod vzdevkom Zeleni čevlji. Ime je dobil po neonsko zelenih plastičnih višinskih čevljih znamke Koflach, ki so ostali na njem. Njegovo truplo, zamrznjeno v skalnem previsu na višini približno 8500 metrov, leži na zloglasnem severnem grebenu v Tibetu. Ker so v coni smrti zaradi pomanjkanja kisika in ekstremnega mraza reševalne akcije skoraj nemogoče, je nesrečni alpinist v zadnjih desetletjih postal zloglasen kažipot in opozorilo tistim, ki so merili proti vrhu.
Operacija, za katero je obmejna policija nedavno objavila javni razpis, pomeni tehnični podvig na meji človeških zmožnosti in preobrat v dolgoletni zgodovinski uganki.
Od sredine devetdesetih let prejšnjega stoletja je veljalo splošno prepričanje, da zeleni čevlji pripadajo Tsewangu Paljorju, indijskemu policistu, ki je na gori izginil maja 1996. Nova dokumentacija o repatriaciji pa uradno navaja drugo ime: Dorje Morup. Bil je Paljorjev soplezalec in prav tako član indijske odprave, ki je na gori ugasnila istega dne.
Tragični dogodki so se zgodili 10. in 11. maja 1996, ko je pobočja Everesta zajel nenaden in smrtonosen vihar. Medtem ko je zahodni svet dramo na južni, nepalski strani spoznal predvsem skozi uspešnico Jona Krakauerja Izpostavljeni (Into Thin Air), je bila severna stran enako neusmiljena. Skupina treh indijskih plezalcev – Paljor, Morup in Tsewang Smanla – se je 10. maja prebila do samega vrha ali tik pod njega, ko jih je pri sestopu ujela snežna nevihta. Nihče od njih se ni vrnil v bazni tabor.
Odločitev Indije, da pokojnika vrne v dolino, je del krute realnosti visokogorja. Na Everestu danes počiva skoraj 200 trupel. Nad mejo 8000 metrov je količina kisika v zraku zmanjšana na zgolj tretjino tiste ob morski gladini. Vsak gib je izjemno naporen, zamrznjeno človeško telo v polni zimski opremi pa lahko tehta tudi več kot 150 kilogramov.
Premikanje takšnega tovora po strmih, s skalami in ledom prepredenih pobočjih velja za smrtno nevarno, zato številne žrtve, kot na primer ameriška plezalka Francys Arsentiev, znana kot Trnuljčica, pogosto ostanejo na gori za vedno.
Za uspešno izvedbo načrta bo Indija morala najeti ekipo vsaj šestih vrhunskih nepalskih šerp, specializiranih za reševanja in tehnične operacije v coni smrti. Operacija ima tudi močno diplomatsko noto, saj bo za dostop do severnega pobočja potrebna odobritev kitajskih oblasti, sledila pa bo še zahtevna logistična organizacija transporta trupla skozi Nepal nazaj v Indijo.
Če bo misija uspela, bo družini po tridesetih letih negotovosti in bolečine končno omogočila dostojen pokop. Hkrati bo himalajskemu svetu prinesla dokončen odgovor na vprašanje, kdo je v resnici moški v zelenih čevljih.
