Ko je leta 2022 zaradi dolgotrajne suše gladina ameriškega jezera Mead vse bolj upadala, so se na njegovih obalah začele pojavljati stvari, ki bi morale za vedno ostati skrite pod vodo. Med njimi je bil tudi velik zarjavel kovinski sod. Ko so ga odprli, so v njem našli posmrtne ostanke moškega, ki je bil očitno žrtev nasilnega dejanja. Nekdo ga je ustrelil v glavo, njegovo truplo spravil v sod in ga odvrgel v jezero. Kdo je bil pokojnik in zakaj je moral umreti, je ostalo skrivnost več kot štiri desetletja. Zdaj so ameriški preiskovalci vendarle našli odgovor na prvo vprašanje.
Kot poroča ameriška tiskovna agencija AP, so oblasti v Las Vegasu 15. oktobra sporočile, da so posmrtni ostanki pripadali Edwardu Lelburianu Jacksonu, moškemu iz ameriške zvezne države Arkansas. Ob smrti, ki jo preiskovalci umeščajo v začetek osemdesetih let prejšnjega stoletja, je bil star približno od 55 do 59 let. Njegovo identiteto so ugotovili s pomočjo forenzične genetike in rodoslovnih podatkov.
Sod je obležal na izsušenem dnu
Nenavadno najdbo so maja 2022 odkrili ljudje, ki so se s čolnom zadrževali ob jezeru Mead. Gladina ogromnega umetnega jezera na meji Nevade in Arizone je zaradi suše, visokih temperatur in dolgotrajne prekomerne porabe vode močno upadla. Na območjih, ki so bila prej globoko pod gladino, so se začeli pojavljati različni predmeti, med njimi tudi človeški ostanki.
Sod je ležal na blatnem delu nekdanjega jezerskega dna. V njem so bili ostanki moškega, ki je imel na sebi še oblačila. Preiskovalci so našli srajco s kratkimi rokavi, svetlo modre kavbojke, srebrno ročno uro in modro-bele športne copate. Prav oblačila so jim pomagala oceniti, da je moški umrl v začetku osemdesetih let.
Na podlagi poškodbe lobanje so ugotovili, da je bil ustreljen v glavo. Način, kako se je nekdo znebil trupla, pa je takoj sprožil ugibanja o povezavi z organiziranim kriminalom.
Las Vegas je bil namreč desetletja tesno povezan z ameriško mafijo, ki je sodelovala pri razvoju igralniške industrije in obvladovala del donosnih poslov. Trupla, skrita v kovinskih sodih, so v kriminalni zgodovini Združenih držav že poznan način prikrivanja umorov.
Ime so mu vrnili s pomočjo DNK
Kljub obsežni preiskavi policisti dolgo niso mogli ugotoviti, kdo je bil moški iz soda. Javnosti so predstavili tudi forenzično rekonstrukcijo njegovega obraza, vendar to ni prineslo odločilnega preboja.
Preiskovalci so zato uporabili sodobno forenzično genetsko genealogijo. Iz kosti so pridobili vzorec DNK in ga primerjali z rodoslovnimi podatki, ki omogočajo iskanje sorodstvenih povezav. Prve analize so pokazale možne sorodnike, vendar sprva niso bile dovolj prepričljive.
Primer so nato obravnavali tudi strokovnjaki z univerze Oklahoma State. Letos so prišli do dovolj močne povezave z živečim sorodnikom, da so lahko opravili dodatno preverjanje. Tako so po več desetletjih neznanemu pokojniku vrnili ime: Edward Lelburian Jackson.
Njegovi sorodniki so preiskovalcem povedali, da je rad potoval po Združenih državah. Nazadnje so ga videli v Arkansasu v začetku osemdesetih let. Ker je pogosto odhajal in se nato nepričakovano vračal, njegovega izginotja niso prijavili policiji. Preprosto so domnevali, da je nekje na poti.
Jackson je v sedemdesetih letih nekaj časa živel v Kaliforniji, kjer je bil tudi poročen. Otrok po doslej znanih podatkih ni imel. Policija je ugotovila še, da je imel v Utahu v začetku osemdesetih let nekaj opraviti s kazenskimi organi zaradi očitkov, povezanih s požigom in goljufijo. Vendar ni znano, ali je to kakor koli povezano z njegovo smrtjo.
Je bil v ozadju mafijski obračun?
Največ vprašanj še vedno vzbuja način, kako je bilo truplo skrito. Geoff Schumacher iz lasvegaškega muzeja organiziranega kriminala Mob Museum meni, da primer po svojih značilnostih spominja na mafijski umor. Opozoril je na podobnost z usodo mafijca Johna Rosellija, čigar truplo so leta 1976 našli v sodu v zalivu pri Miamiju.
Toda policija poudarja, da neposrednih dokazov o Jacksonovi povezavi z mafijo nima. Preiskovalci tudi ne vedo, zakaj se je sploh znašel v Las Vegasu. Možnost organiziranega kriminala ostaja odprta, vendar za zdaj ni nič več kot ena od preiskovalnih smeri.
Jezero Mead je medtem razkrilo še druge človeške ostanke. Nekatere so preiskovalci povezali z ljudmi, ki so se v preteklih desetletjih utopili. Jacksonov primer pa izstopa zaradi jasnih znakov nasilne smrti in nenavadnega načina skrivanja trupla.
Po več kot štiridesetih letih je torej znano, kdo je bil človek iz zarjavelega soda. Toda policija še vedno tava v temi ob uganki, kdo je ustrelil Edwarda Jacksona in zakaj je njegovo truplo končalo na dnu jezera.
Morda bo odgovor nekoč prinesla nova priča, star dokument ali še kakšen nepričakovan dokaz. Za zdaj je jezero Mead razkrilo le polovico svoje skrivnosti.
