Mednarodna skupina znanstvenikov je v oktobrski številki revije Communications Biology predstavila novo vrsto rdečega vriskača, poimenovano Alouatta matogrossensis. Ta vrsta opic živi v brazilski zvezni državi Mato Grosso na jugu Amazonije. Raziskovalci so jo odkrili tudi s pomočjo projekta Projeto Reconecta, v okviru katerega na območju nameščajo viseče mostove iz vrvi. Ti živalim med drevesnimi krošnjami omogočajo varno prehajanje cest, kar je zaradi širjenja kmetijstva in mest vse bolj dragoceno.
Kamere na mostovih so med drugim posnele kapucinke in marmozetke, predvsem pa je raziskovalce razveselilo, da so na posnetkih opazili doslej neznano vrsto rdečega vriskača. »Vsi smo bili presenečeni, ko smo ugotovili, da z zgrajenimi prehodi varujemo celo novo vrsto opic,« je za National Geographic povedala Fernanda Abra, ekologinja prometne infrastrukture in vodja projekta Reconecta. Soavtorica raziskave Romina Batista z brazilskega Nacionalnega inštituta za raziskave Amazonije pa je poudarila: »To izjemno vpliva na ohranjanje te povsem nove vrste, ki smo jo pravkar opisali.«
Izolirana populacija, nova vrsta
Rdeči vriskači sodijo med največje primate na zahodni polobli, znani pa so predvsem po izjemno glasnem oglašanju, ki lahko preseže 100 decibelov. Nova vrsta je po videzu nekoliko temnejša in bolj rdečkasta od svoje najbližje sorodnice, bolivijske vrste Alouatta sara, vendar so razlike za nepoznavalca komaj opazne.
Znanstveniki so njeno samostojnost sicer preverjali že dlje. Zlasti z genetsko analizo vzorcev, zbranih v več desetletjih. Rezultati potrjujejo, da je populacija od sorodnih vrst ločena že več kot pol milijona let. Pri tej evolucijski izolaciji so odločilno vlogo odigrale naravne pregrade – predvsem reke ter savanski ekosistem Cerrado.
Kljub dolgotrajni ločenosti pa je prihodnost vrste negotova. Zvezna država Mato Grosso sodi med najbolj prizadete dele Amazonije, saj so širjenje nasadov soje, živinoreja in gradnja cest povzročili obsežno krčenje gozdov. »Živijo na območju, kjer je gozd v najslabšem stanju v vsej Braziliji,« je opozoril soavtor raziskave Jean Boubli, primatolog z britanske Univerze v Salfordu. Mednarodna zveza za varstvo narave (IUCN) vrste sicer še ni uradno uvrstila na rdeči seznam, vendar Boubli ocenjuje, da je »bodisi ogrožena bodisi kritično ogrožena«.
Raziskovalci upajo, da bo uradno priznanje nove vrste pomagalo pridobiti dodatna sredstva in spodbudilo konkretne ukrepe za njeno zaščito.
